為了抗疫，最近各類的消毒噴霧相當火紅。除了酒精以外，坊間出現了各式各樣的選擇，今篇想和大家談談近期熱門的次氯酸產品。
次氯酸(Hypochlorous acid HOCl)是一種弱酸性的成分，是人類免疫系統中的重要一員。當我們遇到細菌病毒入侵時，白血球會吞噬病菌，並釋放出次氯酸與其它物質去迅速殺滅有害微生物。科學家利用同樣原理，以人工方式製造出次氯酸成分，模仿人體的自我保護機制，達到消毒殺菌的功效。目前次氯酸在日本和台灣已經被廣泛使用，在香港尚未普及，可能因為它容易受陽光、溫度影響，製作、運輸和儲存成本較高。
那麼次氯酸和酒精比較，哪一個更好呢？我覺得可以從多角度分析。從殺菌作用來說，兩者都具優秀的表現，但背後的原理很不同：
●酒精：具備高度揮發性，透過破壞微生物的表面套膜，使其蛋白質脫水及變性凝固
●次氯酸：分子能入侵微生物內部，與核蛋白質產生氧化作用來破壞其DNA/RNA
酒精消毒需要一個關鍵性的先決條件，就是細菌病毒表面必須有一層套膜。對於一些沒有套膜的病原體，酒精便無用武之地了。因此，酒精並不能殺死一些「無套膜病毒」如輪狀病毒、諾羅病毒、腸病毒等等。遺憾的是，這些病毒都和一些常見的兒童疾病有關，許多父母過份依賴酒精搓手液或濕紙巾，其實未必能保障小朋友的健康。相反，次氯酸是利用強氧化性消毒，涵蓋細菌、「有套膜病毒」與「無套膜病毒」，這方面明顯比傳統酒精更全面。
那麼安全性呢？酒精屬易燃物，必須避開熱源，而且不適宜用作空氣消毒和衣物消毒，否則容易發生爆燃，之前亦有新聞報導多宗因處理不當而引火燒傷的不幸事件。再說，酒精會扯走皮膚水分，容易造成乾燥敏感，是敏感性皮膚和濕疹患者的剋星。
至於次氯酸，它本身是一種不穩定的成分，於既定濃度50-70ppm和微酸性環境pH 5.5-6.5相對安全，但坊間有很多家用的次氯酸製作器，聲稱在家裡以電解鹽水的原理便可以輕鬆製造出次氯酸成分，其實危機重重！這種做法不但難以掌握活性氯的濃度，而且酸鹼值(pH)的細微差別，會令溶液出現複雜的離子交換反應，釋放出能致命的有毒氯氣。而且，次氯酸容易受陽光、溫度甚至製程和設備的衛生程度而還原無效。
我認為，不論是酒精還是次氯酸，還是直接買信譽良好的現成產品更划算，始終是非常時期，安全和效用最重要，何必冒險。當然，防疫最好的方法還是用肥皂勤洗手！
李家慧 (Karen Lee)
護膚品研發工程師
英國劍橋大學自然科學系碩士｜Prince Philip Scholar | Effie Marshall Prize Winner | 秉持科學家學問思辨的精神，喜歡事事發問、樣樣研究｜任何有趣交流 [email protected]