文房四寶，筆墨紙硯，是中國人傳統的書寫工具。乾隆皇帝欽定的《西清硯譜》是皇家收藏的硯史著錄，序言中有「向詠文房四寶，謂筆硯紙墨，文房所必資也。然筆最不耐久，所云老不中。書紙次之，墨又次之，惟硯為最耐久。」
從史前壁畫、彩陶到文字的出現，書寫工具也同時誕生。但能在幾千年滄桑歲月中保存下來的，主要是材質堅硬耐用的硯。
《西清硯譜》收錄了從漢代到乾隆當朝的二百四十枚今古名硯，最重要是自唐代開始聞名天下的四大名硯：廣東肇慶端硯、安徽歙縣龍尾硯、青州紅絲硯、山西絳州澄泥硯；宋代以後紅絲硯石材枯竭停產，其名硯地位被甘肅洮河硯替代。
硯譜中名氣最大的古硯當為「漢銅雀臺瓦硯」。唐代詩人杜牧的名句：「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」大家耳熟能詳。
三國時曹操擊敗袁紹後在今河北臨漳營建鄴城，修建了銅雀、金虎、冰井三臺。據記載，銅雀臺高十丈，上建五層樓，離地共27丈(63米)，樓頂置銅雀高一丈五，舒翼若飛，神態逼真。銅雀臺歷經六朝唐宋元，到明朝末年才被洪水沖毀。
從唐代開始，對硯材的要求是「研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫」。銅雀臺的瓦片雖為陶器，但表面壓磨光滑，質地堅硬細密。加上經歷數百年，火性盡退，其材質可與四大名硯相比肩。
瓦硯的形制是：板瓦凸面為硯面，受墨處挖成低窪，作瓶形、葫蘆形或半月形。硯面上多有歷代鐫銘，顏色黝黑泛赭紅。宋朝時銅雀瓦硯已頗受追捧，蘇軾曾言：「舉世爭稱鄴瓦堅，一枚不換百金頒。」