雞蛋荒
我們經歷過疫情期間搶購口罩、米和廁紙，如今美國也有人恐慌性的囤積雞蛋，令雞蛋價格飆升了250%以上。雞蛋是重要的日常食品，是廉價的蛋白質來源，僅次於乳製品和穀物。雞蛋還含維他命A、維他命D和對大腦有益的膽鹼。在香港，一隻雞蛋大約售價1港元，美國的價格曾與此相近，但如今已暴漲至近7港元，在大城市甚至更貴。
官方解釋又是禽流感，禽流感自2022年重創美國家禽業，甚至傳播至乳牛和貓隻。為防止疫情擴散，美國共約3億隻蛋雞中，超過1.5億隻雞被撲殺。美國正考慮為雞群接種疫苗，這其實是香港二十多年前已採取的措施。為此，農場需要清理、消毒、重新引入雞群，還要等雞長大開始產蛋。此外，為了改善動物福利，越來越多農場放棄傳統的電池籠飼養，導致雞的飼養密度下降，使整個過程變得更複雜。供應減少的直接後果，是人們開始囤積雞蛋。
但導致價格飆升的，真的只是雞隻被大量撲殺嗎？是否有人藉機牟取暴利？美國其中一間主要蛋品生產商，在 2023年的利潤比2021年暴增七倍，即使該期間並無禽流感疫情影響，股東分紅更是前一年的40倍。有人計算過，這波疫情應該只會讓雞蛋價格上漲12%至24%，遠低於目前市場的漲幅。
有時候，一場重大危機才會帶來改變。30年前的香港家禽業，無論是批發還是零售市場，都與今天大不相同，這也是我們從禽流感歷史中學到的經驗。美國以至全球各地的禽流感疫情顯示，要保護這個行業免受疾病影響，還有很長的路要走。諷刺的是，美國多年來透過國際開發署(USAID)協助許多國家應對禽流感問題，如今自己深陷其中。不過，這又是另一個故事了。