在過去幾年的仲夏時間，我都有機會在元朗劇院工作一兩個星期。其實平時有空，偶爾也會到元朗去逛。由我家附近乘巴士可直達，而且班次異常頻密，沿途風景秀麗壯觀，在不能外遊的這幾年間，去一趟元朗，簡直就如旅行一樣。不對，是比旅行更好，省錢和環保之餘，又可支持本土經濟，加強對自己家園的認識，一石豈止二鳥！
元朗真是一個自成一格的地方，幾乎可以說是擁有自己的文化面貌。近年更多了許多五花八門的新潮食店和飲品店，跟區內數量與質量同樣驕人的傳統老店相映成趣，亦相輔相成。跟住在元朗的友人談起這裏的餐飲生態，大家都同意，不知從何時起，元朗居民變得消費態度開放，充滿飲食冒險精神，許多在香港其他區域未必行得通的有趣概念，在元朗都可以找到生存的空間，甚至能夠成功。
人在元朗，去得多了，漸漸產生熟悉的感覺，找地方吃飯時也變得更進取和大膽，而且走得更偏遠。雖然知道元朗一向多隱世日本菜，但自己卻沒有刻意去追尋過。那天正下雨，從劇院出來撐著傘不想走得太遠，就這樣給我遇到了附近一家很有意思的小店，叫「喬木」。這店的門面十分清簡，清簡得我再來「食過返尋味 」的時候，就試過在門前走過了也不察覺。雖然它如此隱晦，客人卻不少，每次來都幾乎滿座，證明是一家頗有實力的店。
喬木
這裏主要做日式套餐，午餐和晚餐都差不多有十數款，當中有些不是一般港式日本菜館會見到的菜式。例如我第一次光顧，點了「穴子吉野煮」套餐，就不是一個在香港常見的菜。籠統地說，「吉野煮」可以理解為一種用葛粉成芡，放在蓋碗中的汁煮菜餚，質地濃稠但清澈透明的芡汁包裹著材料，吃起來有種內斂的華麗，卻又令人感到舒服。穴子的處理也很在行，煮得軟硬適中而且全無泥味和腥味，是個做得頗為細緻的菜。套餐除了主菜，還有許多配菜小食，包括茶碗蒸、沙律、漬物、前菜三樣、迷你烏冬(夏天改為冷素麵)、白飯、湯，之後還有甜品。
不得不提甜品。兩個選擇分別是「蕨餅」和「芝麻奶凍」，都是自家製作。蕨餅可能是我在香港吃過其中一個最好的；芝麻奶凍更驚喜，奶凍香滑，上面的黑芝麻醬，味道異常香濃且絲毫不帶焦苦味，是真正上乘的功夫。之後我還回去試了「鹽燒厚切牛舌」套餐，牛舌燒得香時，肉質仍保持腍軟多汁；「銀雪魚西京燒」的水準，能媲美幾家名牌日本老店在港分店；「豚肉免治咖喱吉列池魚」，咖喱有自家個性，池魚亦炸得鮮香；「胡麻南國元氣雞首肉」，用了馳名元氣雞的雞頸肉煮成，別開生面。逢星期二推出「鰻魚飯」，取活鱔自宰自燒，誠意十足，而且難得連細骨都去得一乾二淨，真是見微知著。吃完飯問問服務生，原來廚房只有一位廚師，是位香港人，更覺要加倍支持和珍惜。
喬木│元朗馬田路38號怡豐花園地下63&64號舖 6030 3123