清酒之鄉山形縣
說起日本山形縣，大家可能會想起著名的溫泉勝地──銀山溫泉。當地保留了日本大正時代的風貌，有著猶如《千與千尋》湯屋的夢幻景色。你或者也因為經典電視劇《阿信的故事》而認識山形縣，故事主角阿信的故鄉就在山形取景。
大家知道山形縣又被譽為「清酒之鄉」嗎？優勢在於它得天獨厚的地理位置──位處北緯38度，四季分明，孕育出好水、好土、好米，正好適合釀製清酒。當地人釀酒技術可謂日本之冠，所有在山形出產的清酒均以「輕柔且具透明感」的特性而獲得日本政府頒發的「GI」地理認證，代表是受認可的優質地方產物。我們只要看到酒瓶貼有「GI山形」的標籤，就知道是高質量的佳釀。
日本駐香港總領事岡田健一大使早前在官邸舉行的試酒會，就以五間山形縣出產的佳釀品牌招待賓客。我亦有幸獲邀為座上客，才知道五間酒廠出品的共通之處叫人驚訝。大家或許知道清酒講求「精米度」，即是在釀酒前磨去白米表層，剩下米心，萃取米的精華部分，避免雜味影響風味，使酒質更幼滑。而很多山形清酒的精米度都低至15度，每粒稻米只用最中心的15%，多麼精緻！其中以限量出產頂級酒米「雪女神」釀製的清酒更具標誌性。
品嘗清酒時，大家普遍都會配上日本菜餚，但原來清酒與中國菜也是絕配。因為兩者都是以米為軸心，系出同源。當日總領事特別安排中菜招待，實在是新體驗，一反清酒必定要配日本菜的傳統，亦有助大家更認識清酒在餐桌上的可塑性，令清酒在香港更普及化。
當日總領事還跟我們透露一段往事──原來他與太太正是在山形縣相遇相識！在清酒之鄉萌芽的愛情，醉人浪漫，也使這次破例在總領事官邸舉行的試酒會更令人難忘。大家下次為聚會或親友挑選酒釀時，不妨尋找一下「山形GI」嘜頭，品嘗山形縣清酒的細緻。