本港機場離境稅由120元大幅調高至200元。(資料圖片)
香港國際機場是發揮內聯外通功能的大動脈，也是帶動香港經濟發展的主引擎。如何持續提升香港機場的競爭力，是筆者非常關心的課題。去年底，三跑系統全面啟用，機場大幅擴容。面對全球航空業的新格局和周邊機場的激烈競爭，鼓勵更多航空公司開拓新航點、增加航班，吸引更多乘客，進一步發揮香港機場的樞紐功能，應屬特區政府發展經濟的首要工作之一。
然而，2024年香港機場的總客流量與2018年的高峰相比，仍有近三成差距。在過去的施政報告和財政預算諮詢中，筆者多次向政府反映，應把握三跑啟用和國家擴大「免簽朋友圈」的契機，加快提升航空運力，加強香港機場與內地的多式聯運，吸引更多旅客使用香港機場。可惜的是，本次財政預算案並未接納相關建議，反而將機場離境稅由120元大幅調高至200元。
事實上，與周邊機場相比，香港機場對乘客徵收的稅費已處於較高水平。以短途經濟艙為例，加徵離境稅後的總稅費將增至355元，緊貼區內最高的新加坡；若以長途經濟艙計算，總稅費更高達425元，已屬區內最高水平！雖然我們不應與其他機場「鬥平」，但目前也無條件「鬥貴」。今次政府大幅加稅，無疑不利於香港機場發揮樞紐功能，令機場在爭取更多旅客和轉機客時事倍功半。筆者希望政府三思加稅決定，並考慮豁免24小時內轉機或過境旅客的離境稅，助力香港機場吸引更多旅客。