傳媒人Jason Riley撰寫的傳記題為Maverick。 (互聯網)
少讀傳記，也許是這類書大多篇幅甚長，資料詳盡而平白無趣。讀過印象最深刻的一本傳記，是關於哲學家維根斯坦那本《天才的責任》，除了主角一生夠曲折離奇，作者講故事能力亦甚為高超。只可惜這樣好看的傳記著實不多。
今天想推介一本傳記，雖然水平未必及得上《天才的責任》，但勝在主角夠爭議性。
這本由傳媒人Jason Riley撰寫的傳記題為Maverick，意思是特立獨行者，其主角Thomas Sowell的確是個「異見人士」，頗受少數人景仰，但更多的是敵視或無視之。幾十年來，他寫過最敏感的政治社會議題，而其觀點往往跟主流立場唱反調。最矚目的，莫過於寫種族問題的一系列著作，指出黑人面對的社會經濟困局不單源自歧視，指出上世紀六十年代的民權法案並無明顯改善黑人處境，可謂踩盡所有政治正確的地雷。他關於移民、意識形態、財富不均、教育的其他著作，同樣是跟流行觀點對著幹，幾乎每本都惹來罵聲四起。
Sowell的著作其實並不惹火。他的本行是經濟學，在芝加哥大學拿到博士學位，本來是研究經濟思想史的，後來慢慢轉型，離開學院，成為以寫書為主的公共知識分子。跟其重視實證的學術背景一脈相承，他擅長搜集大量的統計數據，亦懂得作簡單的因果推斷，透過時間上先後的比較，透過不同國家經驗的對照，為的就是反駁政客和學者的一些誤導說法。
如此擺事實講道理，Sowell得到的當然不是同樣認真的回應，而是無窮無盡的人身攻擊。一來，其觀點觸碰了太多政治利益集團，阻人搵食猶如殺人父母，這類「異見人士」當然要除之而後快。二來，未能用數據用分析回擊，為了轉移視線，其對手自然就要往人格謀殺方面去想。書中列舉了大量對Sowell的批評，大多為質疑動機的誅心論，不少更是出自學者同行之手，其用語套路似曾相識，兜兜轉轉講來講去，就是不會回到主題。“When you want to help people, you tell them the truth. When you want to help yourself, you tell them what they want to hear.”Sowell在訪問中如是說。
講真話，尤其是大眾不想聽到的真話，的確沒有甚麼好處。投其所好，在亂世中販賣一些動聽精神鴉片，給大眾營造一個又一個幻想景象，卻是有價有市的投機活動。特立獨行的Sowell，因此進入不了主流，一直是知識分子界中的邊緣人。順帶一提，Sowell這個不常見的姓，讀音跟soul一樣，但並非放諸四海皆準。還有，Sowell是個黑人，父母早亡，出身貧窮，差不多三十歲才大學畢業。