波音737 Max 9客機去年初在飛行途中發生艙門脫落事件，須要停飛進行緊急檢查。(資料圖片)
近日南韓濟州發生的空難，初步指涉及鳥群撞擊，但真正原因尚待調查。碰巧同日荷蘭皇家航空客機發生故障急降挪威，涉及的型號是737-800，與濟州空難同款，因此不少人質疑是飛機出問題，更有人歸咎是波音公司管治問題。其實近年波音壞消息不斷，股價因而自2023年12月下滑，以期內高低位計跌幅差不多有五成。近兩季業績不符合市場預期也是股價下跌原因，特別是去年第三季度，股東應佔虧損進一步擴大至61.7億(美元，下同)，是自2020年疫情以來最大單季虧損。股價好不容易捱過低谷於近月開始回升，豈料這星期又發生航空事故，雖然未有證據是飛機設計或製造問題，但市場似乎已經擔心令股價近日受壓。
根據報道，在過去20年涉及737-800的事故累計已有26宗，罹難人數累計超過700人，難免令人對其安全產生疑竇。不過，由於此型號廣泛在民航使用，據報佔全球服役客機的15%，容易給人總是出事的印象。
至於對波音公司管治的質疑，其實好些都是以訛傳訛。看過一個頗為離譜的說法，有人指波音的CEO是印度人，為了關照祖家和節省公司成本，因此將零件的供應鏈遷移至印度，並與當地供應商簽下長年合約。可是，印度以偷工減料知名，所以導致飛機質量出問題云云。
先不說印度產出是否有質量問題，單是說波音CEO是印度人已經令人啼笑皆非。不論是現任Kelly Ortberg(任期自去年8月至今)，還是前兩任的Dave Calhoun(任期由2020年1月至今年8月)和Dennis Muilenburg(任期由2015年至2019年)，根據維基資料他們都是土生土長的美國人，說波音由印度人掌管何從說起？況且從照片所見，3位都是白人而不是印裔。
雖則如此，但波音尋求降低生產成本的政策是事實。無他，公司自2019年開始年年虧蝕，2020年因疫情關係，股東應佔虧損更達118.73億元。雖然其後兩年分別收窄至42.02億元和49.35億元，2023年更將虧損減至22.22億元，但好景不常，去年首三季累計虧損已經達到79.52億元。除非去年第四季出現奇蹟，否則年度虧損勢必創下疫情後新高。
話說回來，去年第三季業績差勁其實是自找的。去年年初，阿拉斯加航空的737 Max 9客機在飛行途中發生艙門脫落事件，導致該型號過百部在役客機須要停飛進行緊急檢查，同時正在生產的同款客機，在交付前也需要進行相同的檢查。延遲交付令收入下跌，緊急檢查令生產成本上升，雙重夾擊下第三季業績遭到重挫。
不單如此，去年9月波音發生工潮，嚴重影響生產進度。雖然罷工在7星期後平息，但波音需要在未來4年加薪38%，並且給予每名員工1.2萬元的簽約獎金，還要恢復年度績效獎金，以及增加退休金的僱主供款等，意味公司營運成本將進一步提升。
身為全球最大的飛機製造商之一，在航天、國防和太空探索有著顯著成就，因此曾經是投資人的首選。可是，自新冠肺炎疫情後一蹶不振，加上客機事故頻生，以「屋漏偏逢連夜雨」來形容其困境適合不過吧？