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米高愛華士
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穆罕默德沙拿
利物浦在高普朝代盡領風騷,況且朝代尚未完結,可是,這個勢頭前景,卻具有不少「不確定性」!就在高普執掌紅軍不久,便與之合作無間的人──體育總監米高愛華士,宣告季尾後約滿離職,剛好在利物浦供職滿十個年頭,他自己亦曾對外界所言:在自己的職業規劃上,效力一間球會以十年作為上限……可原因真的是那麼「直接」?
現年42歲的米高愛華士是利物浦陣容建構、人才培養、數據分析、醫療團隊、運動科學、新訓練場規劃的「總設計師」,對紅軍近年復興有著不下於高普的豐功偉績,球會更實現了自給自足的良性循環,靠的正是愛華士的精明操作!在財力及不上曼城、曼聯、車路士的狀況下,仍能建立一個冠軍級別陣容。不過,他早在8月份時已表露去意,領導層幾次試圖說服他收回成命,惜未能如願……
米高愛華士2011年從熱刺來到利物浦,擔任「表現和分析主管」,最初幾年並非一帆風順,跟那時主教練班頓羅渣士關係緊張,因後者認為他直接影響著自己的權威,更有好些內部人士以為他只是那種只曉得「刨數據」之人。這是一個誤會,愛華士在揀選人才時,從來都注重現代方法與傳統方式的結合,包括詳細觀察引援目標的性格特點。在捱過那一段時間後,2016年,愛華士從技術總監升任體育總監,自此成為掌握更高實權,開啟了他和高普的合作關係。
成功引入穆罕默德沙拿
眾所周知,球會「體育總監」最重要的工作之一就是轉會事務,其中一件他最廣為人知操作,就是2017年說服高普放棄收購當時效力德甲利華古遜的攻中白蘭特,轉以4,390萬英鎊從意甲羅馬簽入「埃及美斯」穆罕默德沙拿!這筆交易,最初看來是否有點「虛高」?往後,沙拿卻成了利物浦的美斯!而從侯城以1,000萬鎊簽入左後衛羅拔臣;收購巴西門將艾利臣,羅馬從9,000萬鎊「劈價」至6,500萬鎊;更以創球會紀錄7,500萬鎊將荷蘭中堅雲迪積克收歸旗下,價格雖高,但很快都證明物超所值。此外,愛華士還主導引進巴西中場法賓奴及葡萄牙前鋒祖達等,這兩筆交易均是閃電談判,低調簽約,至公布時令外界感相當突然。要知這批球員加盟之初,都未算是一線球星,因此愛華士團隊對球員準確的考察能力可見一斑。雖然,歷年收購之中總有沙石,但利物浦又能在賣走一些表現欠突出球員及未能躋身一線隊的年輕球員時,竟可換回過億收入,另一宗獨立要提的,是18年1月將主力、巴西人古天奴以1.42億歐元天價賣給巴塞隆拿。
利物浦幸運的地方在於,高普不僅是頂級教練,而且在德甲已習慣總監體制,甫上任便接納了愛華士。但合作久了,問題總會出現。好些利物浦球迷認為愛華士離職是因老闆芬威集團不肯大放資金收購球員,從客觀角度看,利物浦兩次大手筆收購,均在他們以高價賣出一些主力後,例如放走古天奴馬上收購雲迪積克,14/15球季賣走蘇亞雷斯,馬上又再簽約6名以上(包括列奇林拔、拉蘭拿)球員補充實力,所以米高愛華士最精明之處就是懂得如何一出一入令球會自給自足。另一點,利物浦即將面臨部分主力老化,鋒線三叉戟明夏便集體年過30,沙拿要求極高待遇才肯續約;今夏免費放走荷蘭中場韋拿杜姆,但高普則重情義,力主跟佐敦軒達臣高薪簽約。其實,並非說不對功臣存有情義,但整體年齡逐漸偏大(本季英超球隊正選陣容平均年齡高企前列),戰力必然下降,續約所加的工資卻如火箭般上升,付出跟收效有可能不成正比,但似乎,班主已不太站在愛華士的角度了……
米高愛華士的最終去向未有定案,目前最緊要是如何安排他的繼任者祖利安禾特,一位他極力指定栽培接班之人如何可無縫銜接,不過,能力,是很難模仿的。