隨著年齡的增長，大腦僵硬度增加會導致腦幹細胞功能障礙。(互聯網圖片)
來自英國劍橋大學的科學家，最近在《自然》雜誌上發表了一項新研究，揭示了隨著年齡的增長，大腦僵硬度增加會導致腦幹細胞功能障礙。另外，研究人員也宣布找到方法來逆轉大鼠腦幹細胞的衰老過程。今次研究成果為未來跟年齡相關的腦退化疾病開發治療方案，提供了深遠的啟發。
年老OPCs在年輕大鼠腦中重拾活力
隨著我們的身體老化，原來除了肌肉和關節會變得僵硬，令日常活動愈來愈不靈活外，這項研究亦表明我們的大腦也是如此。劍橋幹細胞研究所(Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute)的跨學科研究團隊，分別用年輕和年老的大鼠腦袋，以了解年齡相關的腦硬化問題，對中樞神經系統內少突先驅膠質細胞(Oligodendrocyte Progenitor Cells，簡稱OPCs)功能的影響。OPCs是一種腦幹細胞，對於維持正常的大腦功能和髓鞘再生至關重要。而髓鞘這種物質是圍繞我們神經的脂肪鞘，它的功能隨年齡而下降之外，多發性硬化症患者的髓鞘也會受損。
Piezo1蛋白成關鍵
為了確定OPCs老化時功能喪失是否可以逆轉，團隊將年老大鼠的OPCs移植至年輕大鼠柔軟的大腦中，發現這些細胞竟恢復了活力。對此，研究人員模擬年輕和年老的大鼠腦袋的質地，在實驗室培植和研究大鼠腦幹細胞。他們鎖定一種負責通知細胞周圍環境是柔軟還是僵硬的蛋白質「Piezo1」，試圖了解大腦的軟硬度如何影響細胞行為。領導研究的劍橋幹細胞研究所首席研究員Kevin Chalut博士指出，「當我們從老化的腦幹細胞中移除Piezo1時，發現能夠欺騙細胞感知周圍的環境是柔軟的，即使它們實際上在僵硬的表面，仍能再生並生長。」最重要的是，科家家已懂得在年老大鼠的腦內OPCs中刪除Piezo1蛋白，從而導致腦幹細胞恢復活力並再次擔當正常的再生功能。針對今次研究成果，團隊希望能為治療甚至逆轉多發性硬化症，帶來了希望。
(來源：University of Cambridge)
網址：https://www.stemcells.cam.ac.uk/news/cambridge-scientists-reverse-aging-process-in-rat-brain-stem-cells
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