長者夜間小腿抽筋的情況相當普遍，外國研究顯示每10人中便有4人曾有此經歷，甚至因而扎醒。仁愛堂醫療服務科中醫團隊研發出的中藥藥方「芍藥甘草湯加味」，能有效減輕抽筋痛楚，並減低對睡眠的影響。
(左起)蔡彥淵、林志秀、仁愛堂董事局主席楊素梅、研究員兼屯門醫院內科及老人科顧問醫生莫俊強、陳錦良及張姑娘。
《黃帝內經》記載，「風寒濕三氣雜至，合而為痹也。」《傷寒論》指由於邪傷陰液，致筋脈失養，發生攣急之證。仁愛堂醫療服務科註冊中醫師蔡彥淵指，長者因肝、腎、脾衰虛，導致血氣不足而令筋骨經絡壅塞，最終以小腿抽筋的病理形式表現出來，尤以半夜情況更甚。
解痙止痛
芍藥甘草湯為《傷寒論》治療「腳攣急」的方劑，由芍藥、炙甘草等組成。其中芍藥柔肝止痛，炙甘草補氣緩急止痛，有緩急解痙之作用，善治攣急。而「芍藥甘草湯加味」的成分則包括白芍、炙甘草、葛根和丹參，適用於50歲以上受小腿抽筋困擾的人士。蔡彥淵表示，「以現代藥理解釋，葛根素能夠擴張血管使血流量增加，有鬆弛血管平滑肌的作用；丹參可抑制血小板凝集，並促進纖維蛋白溶解。」
疼痛明顯減少
為找出「芍藥甘草湯加味」的成效，仁愛堂醫療服務科與屯門醫院及香港中文大學香港中西醫結合醫學研究所合作，招募了30位長者作臨床研究，接受為期28日的治療，每日服用一次濃縮顆粒沖劑，並追蹤56日。香港中文大學中醫學院副院長暨香港中文大學香港中西醫結合醫學研究所所長林志秀教授表示，「研究結果發現藥方能夠減輕抽筋的痛楚，疼痛平均值由7.06分(10分為最痛)下降至3.41分，減幅達50%。」香港中文大學香港中西醫結合醫學研究所學術及發展經理陳錦良博士則指出，「研究期間長者須驗血監測肝腎功能，所有參加者的血液報告均顯示肝腎功能在正常範圍，證明藥物是安全的。」
芍藥甘草湯加味的成分為白芍、炙甘草、葛根和丹參。
注意雙腳保暖
張姑娘是研究的參加者之一，過去數年持續在晚間出現小腿抽筋，近兩年情況越趨嚴重，每周都有4至5次因抽筋痛醒，疼痛值達8.5分。由於要下床拉筋，往往要花1小時才可再入睡，影響休息。而自參加研究，服用藥方之後，張姑娘的抽筋次數開始減少，疼痛感也比之前減輕，最低的疼痛值更只有1分。即使現時已停藥數月，效果亦得以維持，張姑娘覺得藥方適合自己。蔡彥淵也向大家提供貼士，「長者要注意雙腳保暖，睡覺時應穿長褲；閒時可多曬太陽吸收陽氣、戒吃生冷和甜食、用熱水浸腳或用生薑煎水洗腳，都有助預防小腿抽筋。」
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