人的大腦十分重要,所以有硬實的頭骨包裹保護,過去已有研究指腦創傷可能會引發認知障礙症,而最新研究則揭示其中一個可能原因,是反覆的頭部撞擊可能會重新激活在腦內潛伏的病毒,進而增加阿茲海默症出現的風險。
激活HSV-1引發腦部炎症
該項由牛津大學、曼徹斯特大學及美國塔夫茨大學合作的研究,利用小型3D生物工程人腦組織模型,模擬物理性創傷對腦細胞的影響,從而了解腦創傷對認知障礙症的具體作用機制。
結果顯示,當腦組織經歷反覆輕微撞擊後,原本處於潛伏狀態的第一型單純皰疹病毒(herpes simplex virus type 1, HSV-1)便會被激活,引發腦部炎症,繼而導致β澱粉樣蛋白斑塊堆積及有害的蛋白形成,最終損害腦細胞及影響記憶力。有關研究已刊載於《Science Signaling》。
阻斷特定發炎分子可預防
研究人員指出,即使是輕微的腦部創傷也可能觸發病毒活化的病理變化,導致認知能力及記憶力下降,令人振奮的是只要阻斷特定發炎分子,便可有效預防多數有害影響的產生,並期盼今次發現能為預防神經退化性疾病的療法帶來新方向。