健康解碼｜糖尿病加生蛇夾擊加劇後遺神經痛接種疫苗有助減低感染及痛症風險

免疫能力較弱人士感染帶狀疱疹病毒（「生蛇」）風險相對較高，尤其糖尿病患者。這種慢性疾病會導致血管損傷及神經病變，一旦感染，出現蛇後神經痛的機會就更高。內分泌及糖尿科專科張偉成醫生指，「生蛇」後72小時內應接受抗病毒治療，高風險群組包括糖尿病患者，亦應盡早接種重組疫苗，以減低感染及後遺症風險。

「生蛇」引起的後遺神經痛，令67歲的李先生（化名）痛不欲生。患有糖尿病的他年前不幸感染帶狀疱疹病毒，病毒潛藏在三叉神經線附近，因而產生劇烈痛楚。可能是太早停止口服抗病毒療程的關係，病毒持續活躍，影響他的日常生活，即使水泡結焦轉好，神經痛楚依然未有減退，甚至要用到嗎啡止痛，更一度因此有輕生念頭。

神經痛損生活質素

張醫生表示，假如年幼時感染過水痘病毒，痊癒後病毒會一直潛伏於神經系統，直到免疫能力隨著年紀增長或患上慢性疾病等因素而下降，病毒會伺機大量複製並攻擊神經線，令皮膚表面長出紅疹及水泡。

據推算，大約每3名香港人便有1人曾感染帶狀疱疹，隨著年齡增長，感染風險亦會倍升。張醫生指出，糖尿病患者的免疫能力本身已經較弱，他們感染帶狀疱疹病毒的風險增加40%，加上有機會伴隨神經線病變，出現蛇後神經痛的機會亦會大增，也解釋到個案中的李先生痛症為何如此劇烈。

張醫生強調，一旦「生蛇」最好在72小時內接受治療，透過口服抗病毒藥物盡早清除病毒，以加快疱疹痊癒及減低痛楚。有患者或會問，是否過了這個時限就毋須使用藥物？他強調絕非如此︰「即使疱疹徵狀消退，如果患者臨床上仍有痛症，就應繼續用藥以減輕癒後痛楚，才能達到治療的真正目的。」

不過，「生蛇」糖尿病患者在治療上亦要特別小心。張醫生舉例，假如患者的神經痛症持續並且越演越烈，或需要使用高劑量類固醇以減低炎症反應，惟此舉有機會令血糖水平升高，故此處方藥物時必須考慮到原有病況，評估胰臟功能，從而謹慎用藥。

正因糖尿病患者「生蛇」較高，出現蛇後神經痛的持續時間亦比非糖尿病患者更長，故此必須提升自身免疫能力及控制好血糖水平。張醫生舉例，保持適度運動、足夠睡眠及健康飲食習慣，有助增加免疫能力，同時亦要控制好壓力，因這會影響到人體荷爾蒙水平，從而使免疫能力下降，變相增加「生蛇」風險。

此外，要進一步減低糖尿病患者「生蛇」及出現蛇後神經痛風險，張醫生建議盡早接種俗稱「蛇針」的帶狀疱疹疫苗，就算在多年前曾經接種，也應接種新一代重組疫苗，以加強保護力。美國疾控中心就建議，50歲或以上，以及19歲或以下免疫能力低下人士接種新一代重組疫苗，整體保護率達到87.7%。

張醫生補充，糖尿病患者應在血糖水平穩定的情況下接種，以加強疫苗的抗體水平，必要時可與主診醫生商討，了解預防「生蛇」的方案。