長期乾咳 小心間質性肺病
不少肺部疾病都會出現咳嗽徵狀，可是很多人都不以為意，往往到病情變得嚴重才求醫，以致延誤治療。間質性肺病便是其中之一，由於病情不能逆轉，患者只能夠盡量保住肺功能不再變差。
呼吸系統科專科醫生黃永政表示，「空氣經由鼻孔吸入身體，去到肺的末端肺泡，而肺泡與肺泡之間有結締組織，像個棚架支撐住肺部組織，當這些結締組織出現病變、發炎，而逐漸纖維化，就是我們所說的間質性肺病。」特發性肺纖維化(Idiopathic Pulmonary Fibrosis)是間質性肺病的其中一種，屬原發性，並非由其他疾病引起。而繼發性間質性肺病多為由自身免疫疾病導致肺部受攻擊，如紅斑狼瘡、硬皮症、皮肌炎，甚至類風濕關節炎等。
特發性肺纖維化一般會由肺的底部開始。
易耽誤診治
五十多歲男士，一直以為自己身體健壯，乾咳了一年多只是因為吸煙，到一層樓梯未走完已要休息、行路氣喘時才求診，怎料檢查下確診特發性肺纖維化。黃永政指這是典型的案例，起初有咳以為是吸煙、兒時哮喘，或其他本身患有的肺病，因而耽誤了診治，「其他徵狀還包括乏力，約兩成患者會有『杵狀指』，指尖腫大手指像鼓棍般。若聽患者兩邊肺葉底部，會有像撕開魔術貼的聲音，八至九成患者有此現象。」
低劑量電腦掃描助確診
除了聽肺之外，要確診可考慮照X光，惟準繩度偏低；進一步則可做低劑量電腦掃描(LDCT)，觀察兩邊肺葉、尤其下半部分的發炎結節現象。黃永政續指，「醫生同時會為患者驗血，分辨屬原發性還是繼發性間質性肺病。再配合病史、臨床徵狀及電腦掃描結果，去考慮處方抗纖維化藥物。」
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延緩間質性肺病病情方法
藥物｜ 保住肺活量
其中一款抗纖維化藥物，研究指出能夠延緩間質性肺病病情轉差，包括減少肺活量下降速度，並能夠減低用藥期間死亡率和急性惡化風險。黃永政解釋，「保住患者的肺活量，可減低死亡風險。有研究指，一旦出現急性惡化，死亡風險隨之提升。」醫生會平衡風險、副作用、患者的選擇等而決定治療方案。黃永政引用過往經驗，「例如嚴重患者正常呼吸未能攝取足夠氧氣，需要家居製氧機治療時，配合抗纖維化藥物便能夠改善整體活動能力，提升生活質素。」
生活習慣｜必須戒煙
除了藥物治療外，患者亦須調整生活。首要是戒煙，因吸煙會令病情加速惡化，「即使未患此病都應該戒煙。」黃永政補充。同時要保養好身體，包括適當帶氧運動、作息定時、飲食均衡，「雖是老生常談，但有助提升抵抗力避免感染而引致肺炎；經醫生判斷認為適合的話，可接種流感和肺炎鏈球菌疫苗。」上述男患者經過抗纖維化藥物治療和戒煙之後，病情趨向穩定，沒有再惡化。
黃永政指如出現長期乾咳，應該求醫找出原因。
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