脊椎退化隨時行唔到！

俗稱「大陣」的脊椎是支撐全身重量、控制身體活動，以及保護脊髓神經的重要組織。香港港安醫院──荃灣神經外科顧問醫生謝日恒指出，隨人口老化、日積月累的不良姿勢和勞損，脊椎退化性疾病愈見普遍，但切勿輕視延遲治療，以免隨病情惡化，導致不良於行並影響工作和生活。

脊椎結構精密，可分為頸椎、胸椎、腰椎、骶椎及尾椎，內有「椎管」保護脊髓及脊髓神經。連接腦幹並伸延至腰椎的脊髓神經，又會分支出一整列的神經根，並分別從每節脊椎骨間的「神經孔」走出來，以接通相對應的肢體部位，並傳遞及接收協調和感覺的訊息。

常見椎間盤突出
不少脊椎退化性疾病，源於某些脊椎的結構元件退化，因而壓著神經根或脊髓神經，令對應的肢體位置產生不同程度的痛楚和麻痺。謝日恒表示，最常出現退化的脊椎結構元件包括椎間盤、小面關節及黃韌帶。

椎間盤是脊椎骨之間的環狀軟骨盤，中央是富彈性的啫喱狀「髓核」，負責保護神經，幫助郁動和避震。隨著年紀大，長期錯誤姿勢、欠缺運動及過重等，均會加快椎間盤退化，出現髓核流失水分，外圍環狀纖維撕裂的情況。例如腰椎已開始退化的人士，不時因為閃到腰或打噴嚏而令髓核逼了出來，造成椎間盤突出，壓迫著腰椎神經根或脊髓神經，繼而誘發坐骨神經痛。患者會有由腰伸延至腳的單側痛楚和麻痺，嚴重時除了行動能力受損，更可能導致失禁。

低頭族易患小面關節退化
小面關節又稱為「關節突關節」，是位於每節脊椎骨後側的一對細小關節，內有關節軟骨、關節囊和關節液，負責銜接脊椎骨，控制脊椎活動方向及穩定性。謝日恒指，「近幾年愈來愈多個案是因為長時間做『低頭族』，大幅加重頸椎的負擔，以致頸椎的小面關節被磨損及老化而出現頸梗膊痛、腰痠背痛及肌肉緊繃的症狀。」另外，小面關節退化又會令軟骨增生而形成骨刺，若壓到神經根又可造成痛楚。頸椎小面關節退化如不及時醫治，可影響患者的行動能力及手部精細活動。

至於黃韌帶，屬椎管內維持脊椎穩定性的韌帶組織，退化時會變得肥厚，並擠壓椎管及內裡的脊髓神經，導致椎管狹窄症，令患者腿部抽筋、疼痛或麻痺，或有背痛、下肢無知覺，甚或出現膀胱及腸功能問題。

手術阻惡化
脊椎退化不可逆轉，但可通過適切的治療方案改善症狀，防止惡化，令患者可如常生活和工作。相關手術治療十分普遍而且效果良好，分減壓術及融合術兩大類，前者的原理是去除擠壓神經線的軟組織及骨刺來治理痛楚，後者則是從兩節脊椎中取出椎間盤，再把脊椎融合，除可抑制痛楚，亦能穩定椎骨。

要預防脊椎過早退化，謝日恒建議日常生活避免久坐不動，以免增加椎間盤及小面關節的壓力，另可每星期抽3至4天，做一些伸展和鍛煉背部的運動。