澎湖一名年輕體育老師某天發現指關節劇痛，無法正常運球。起初他自己以為是運動傷害，前往復健科求助，卻多次求治未果，深入檢查後才發現是「類風濕性關節炎」。
天主教輔仁大學附設醫院蔡長祐主任表示，類風濕性關節炎是一種全身性的自體免疫疾病，發病初期經常被誤認為是運動傷害或關節退化，因而錯失黃金治療期。他提醒，為了避免關節持續惡化，會先以免疫調節藥物來治療，若病情未獲得良好控制，則會評估以「生物製劑」介入。這名體育老師就是在生物製劑治療1至2個月後，症狀才得以緩解，目前已恢復體育教學工作。
好發族群別輕忽！「女性」患病率更高
類風濕性關節炎的發生的原因目前尚不明確，較能確定的是「基因」為罹患該病症的主要因素之一。蔡長祐主任表示，一般而言，類風濕性關節炎好發年紀約為於30至50歲，但也有十幾歲就發病的案例，且「女性」的發病率為男性的3到4倍，因此如果親人有類風濕性關節炎的病史，就要更加注意自己的身體情況。
蔡長祐醫生表示，患者在半夜時「腫瘤壞死因子」(TNF)等細胞激素分泌量最多，這些因子容易導致發炎反應，讓患者在早上起床時會有關節僵硬、紅腫熱痛的症狀產生。他提到，類風濕性關節炎常好發於四肢周邊關節，且為對稱型態。因此一旦發現自己手指或是腳趾關節有對稱性的疼痛，而且日漸加劇，就要盡快就醫做檢查。而類風濕性關節炎造成的骨骼傷害往往為不可逆，倘若錯過黃金治療期，即便以藥物控制了病情，若關節變形骨頭破壞仍無法挽回。
蔡長祐醫生表示如罹患類風濕性關節炎未能即時治療、獲得控制，最終恐導致指關節變形猶如「外星人手」，影響到日常生活。
類風濕因子輔助診斷 多種治療選擇有效控制病情
目前診斷類風濕性關節炎的依據是透過抽血檢查，檢測體內的類風濕性因子及抗環瓜胺酸抗體、白血球數量與血小板數量，並搭配超聲波與X光等影像工具來判斷發炎與骨骼破壞程度。
蔡長祐醫生提到，早期類風濕性關節炎的治療是採用「金字塔型」或是「倒金字塔型」的用藥方針，近年來則改為「組合型治療法」，以類固醇、消炎止痛藥與口服免疫調節藥物交互使用。但此方式的效果仍然有限，而且長期使用類固醇可能伴隨「月亮臉」、「水牛肩」、「骨質疏鬆」等副作用，所以後來採用新一代的生物製劑或是小分子標靶藥物，例如「腫瘤壞死因子抑制劑」(Anti-TNF)，使類風濕性關節炎的發炎路徑能有效被阻斷，讓病情達到更穩定的控制。
蔡長祐醫生呼籲，類風濕性關節炎的症狀不可逆，因此早期發現、早期治療至關重要。在現今多元進步的治療方式下，患者若遵循醫囑、勿自行停藥，也能成功控制病情，將其視為慢性病來處置。
【本文獲「健康醫療網」授權轉載。】
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