在「唐宋八大家」中，蘇軾與父親蘇洵及弟弟蘇轍佔了三個席位，其文學作品對當時或後世都有深遠影響。香港大學教育系講師許守仁指，三父子雖合稱「蘇門三傑」，但蘇軾作品的豪邁風格，與父親及弟弟的完全不同，這與他的生活經歷不無關係。
許守仁說，才情橫溢的蘇軾，著名作品主要都是晚期創作，尤以詞作《念奴嬌．赤壁懷古》堪稱豪放派的經典之作。這首詞的創作背景非常特別，首先是蘇軾那時候被貶謫黃州(現今湖北省黃岡市)，在農曆十月十九日生日那天，他的朋友希望與他一起慶祝，於是到黃州與他一起喝酒。
席間，有當地文人吹笛，席上有人邀請這位吹笛人一同喝酒，可是那人婉拒，又稱自己到來是向蘇軾求一首詞，當時蘇軾面對黃州「赤壁」江河，懷古想起三國時期的一眾英傑，於是創作了《念奴嬌．赤壁懷古》。此詞第一句「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」，短短一句便帶出整段歷史和眾多英雄人物。
至於蘇軾為何會忽然想起這些流傳千古的英雄？許守仁認為，蘇軾可能一直把這些人物當作偶像，可是這些叱吒風雲的人物，在歷史洪流中又去了哪裡？蘇軾把他內心的無奈與欷歔，用寥寥片語表達出來。
下文再說赤壁的周郎，指周瑜年少就已在東吳嶄露頭角，但在歷史上卻不及諸葛亮。許指蘇軾借追憶這些英雄，實是表達自己大志難伸，到了壯年也無法為國為民的心志。蘇軾當地方官時，不論官位高低，親自與民眾一起到田裡耕種，但他無力為民做事，這種痛苦一直是他的心結，他遂借用氣勢磅礴的詞，以豪放的風格宣洩有志難伸之苦。
蘇軾在黃州的5年時間，不但驚歎當地的山水風光，更藉「赤壁」創作了《前赤壁賦》及《後赤壁賦》。其實黃州的「赤壁」只是一塊紅色的岩壁，與真正的赤壁戰場相距逾100公里，相信蘇軾不是不知道，只是借「赤壁」比喻而已。由於這位大文豪的「張冠李戴」，黃州的「赤壁」被約定俗成，後人稱為「黃州赤壁」、「東坡赤壁」，但因為長江歷年多次改道，目前已無法跟蘇軾一樣看到「大江東去，浪淘盡」景象。
蘇軾的仕途在貶官黃州後，本來再獲起用，後因在新舊黨爭中，沒有加入任何黨派，於是屢被舊黨的司馬光及以王安石等為首的新黨排擠，終被貶至今天的廣東惠州及海南儋州。即使後來獲大赦，獲准返回汴京，但他卻在北返途中病逝，結束其坎坷的下半生。
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