長期睡眠不足會令大腦釋放大量Tau蛋白，有機會增加患上阿茲海默氏症的風險。(互聯網圖片)
日劇《大戀愛 ~ 致忘了我的妳》中，女主角戶田惠梨香飾演了阿茲海默氏症患者。(互聯網圖片)
在日劇《大戀愛 ~ 致忘了我的妳》中，女主角戶田惠梨香飾演了阿茲海默氏症(Alzheimer’s Disease)患者，病情逐漸惡化的經歷。難過的結局除了連丈夫和兒子也記不起來外，最終更因不能自理感染疾病離世。日劇讓大家提高這個疾病的意識，那到底甚麼是阿茲海默氏症？
阿茲海默氏症是最常見的認知障礙症種類，患者會從語言和定向障礙，演變成無法自理，喪失身體機能導致死亡。(互聯網圖片)
認知障礙症的一種
其實阿茲海默氏症是最常見的認知障礙症種類，在這病變中受損的細胞於腦內形成了神經斑和纖維結的沉積物，亦影響負責神經元之間訊息傳遞的化學物質，而且會逐漸惡化。患者會從語言和定向障礙，演變成無法自理，喪失身體機能導致死亡。至於阿茲海默氏症的發病過程快慢，跟大腦中充斥過量β-澱粉樣蛋白(Amyloid-Beta Protein)和Tau蛋白(Tau Protein)有關。當中Tau蛋白原本是用來維持神經系統軸突微管的穩定性，一旦發生Tau蛋白積聚病變，就會轉而造成微管組織破壞，從而導致周邊的腦細胞死亡。
醫學界一般認為β-澱粉樣蛋白斑塊和Tau蛋白纖維結，會引起阿茲海默氏症。(互聯網圖片)
Tau蛋白積聚跟失眠有關
醫學界一直認為睡眠不足和阿茲海默氏症有著密切關係，而最近美國聖路易斯華盛頓大學醫學院團隊的一項研究發現(刊於1月24日《科學》期刊)，原來長期睡眠不足會令大腦釋放大量Tau蛋白，或對腦部造成損傷，增加患上阿茲海默氏症的風險。研究指在人類實驗中從8名成年人中收集的腦脊液樣本，分別從正常睡眠的夜晚和36小時的睡眠剝奪(Sleep Deprivation)過程中進行監測，結果顯示失眠參與者中Tau蛋白含量增加了51.5%。原來人體擁有一個循環機制，當睡眠時會清除Tau蛋白，一旦缺乏睡眠令機制中斷，便會導致Tau蛋白積聚形成病變。
而為了研究Tau蛋白積累所演變成神經纖維糾結的擴散，是否跟睡眠質量有影響，團隊又為兩組老鼠分別注射了Tau纖維結，其中一組維持正常作息時間，另一組就每天長時間保持清醒狀態。4星期後發現睡眠不足的老鼠，其Tau纖維結有進一步擴散跡象，而且位置還跟阿茲海默氏症患者的腦部積累區域相若。所以一言以蔽之，各位記得要保持良好的睡眠質素，那麼對大腦健康便有莫大裨益。
(來源：Washington University School of Medicine in St. Louis)
網址：https://medicine.wustl.edu/news/sleep-deprivation-accelerates-alzheimers-brain-damage/
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