腦血管瘤即是腦動脈瘤，並不是腫瘤或癌症，而是在血管弱點形成的血泡，並可隨時沒有先兆地破裂，引致顱內出血，帶來致命的威脅。即使能度過危機，也有超過一半的病人會有不能逆轉的永久性功能殘障，如記憶力變差、行動遲緩，甚至失去自理能力。因此，即使血管瘤沒有產生徵狀，但只要發現其蹤影，醫生都會建議採取措施作適當的處理。
既然沒有引起徵狀，腦血管瘤何時需要處理？首先要看出血風險的高低，而血管瘤大小與出血管風成正比，血泡愈大出血風險便愈高。腦內的血管直徑只有3、4毫米，有些更只有1至2毫兩毫米，而血管瘤的體積由1、2毫米到30毫米也有。有針對外國人的研究顯示，5至7毫米大的血管瘤已令出血風險上升，但對中國人而言，較細小的血管瘤亦很具威脅，臨床上曾見小至1.5毫米的血管瘤出血，所以有時2、3毫米大的血管瘤也不能放過，需要考慮做手術以預防出血。
除了血管瘤的體積之外，血管瘤的形狀、位置和成因，都是需要納入考慮因素之列，因為這些因素影響血管瘤出血的風險，以及手術的難度和安全性。當然，病人的年齡也很重要，因為愈年輕的病人預期壽命愈長，累積的出血的風險也會較大。此外，病人的身體狀況都是關鍵，健康良好的人接受手術後出現併發症會較低。
醫生在考慮時不只單純看一、兩個因素，而是以一籃子的方式評估是否建議病人做手術。縱使醫生衡量利弊和風險，手術始終屬於預防性，最終是否做與不做就要視乎患者的意願，例如有些病人知道腦內有炸彈，會終日惶恐和忐忑，令生活亦大受影響，希望能做手術解決困擾；但亦有些人聽到要做手術便感到害怕，年紀不大亦不想做手術，寧願繼續觀察。由於血管瘤不能用藥物令其消失，患者只能祈求血管瘤繼續在低出血風險狀態。
不過，假如病人出現以上三種情況，手術便無法避免。第一是病人的出血風險高，如每年血管造影發現血管瘤不斷增大，反映其狀態不穩定；第二是病人出現不尋常的頭痛，或是出血的先兆；第三是血管瘤壓住神經線並引起功能問題，例如壓住第三神經，不但可引起頭痛，更會有視野模糊、重影及眼瞼下垂等症狀。若出現這些情況，醫生和病人都要更積極考慮手術的可行性。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
黃秉康