情緒對大腦認知能力的影響

子女帶著父母來篩查認知功能下降，往往擔心腦健康問題。然而，潛在的情緒障礙，特別是抑鬱症，卻常常被忽視，這些情緒問題可直接影響認知功能。

一位老年人的案例引人深思。他的妻子在9個月前突然去世，這使他無法從悲痛中恢復。他的子女注意到他的認知能力衰退，帶他來看醫生，但在臨床測試中顯示的認知下降背後，實際上是情緒上的抑鬱。因此，我建議他和家人先處理抑鬱問題，然後再重新評估認知功能。

情緒問題對大腦的認知能力有深遠影響，主要集中在注意力、記憶、決策和情緒調節等方面。抑鬱症患者常常在日常生活中感到困擾，影響了他們的工作和社交能力。

抑鬱患者在持續注意力和轉換注意力方面存在困難。他們在專注於一項任務時，常常無法集中精力，並在需要快速切換注意時表現不佳。這使得他們在學習新知識或處理複雜訊息時更加困難。

由於情緒問題干擾了負責記憶形成和提取的大腦海馬體的功能，抑鬱症患者的短期記憶通常受到影響，經常忘記事情或難以保留新訊息。

在面對決策時，抑鬱患者容易陷入過度思考和自我懷疑，這使得他們難以做出果斷的選擇。這種情況緣於對未來的負面預期及對自身能力的懷疑，導致焦慮和不安。

抑鬱症會影響情緒調節能力。大腦的前額葉皮層負責情緒管理，但抑鬱患者的功能減弱，這使得他們更難應對情緒反應。情緒的波動和不穩定會進一步影響認知，導致在壓力下表現下降。

遇上情緒狀況，我們應該尋求專業心理治療，透過認知行為療法和藥物治療等方式，可以有效幫助患者重拾對生活的掌控感，改善認知表現，進而提高生活質素。

作者為中大醫院公共衛生醫學專科醫生