手指發炎通常跟類風濕性關節炎、銀屑病關節炎和其他免疫系統病導致的關節炎有關，而退化性關節炎(Osteoarthritis, OA)通常因軟骨勞損和退化引致。
我們的硬骨末端由軟骨包裹著，隨著年紀增加，軟骨受損。關節退化會讓患者感到機械性的痛楚，即使用關節時痛楚加劇，而較少有紅腫痛熱等發炎病徵。
近期的醫學研究發現，關節退化當中有發炎因素。當關節軟骨受損，脫落的軟骨會刺激免疫系統，導致關節發炎。先天和適應性免疫系統同時受到影響，產生誘發發炎的細胞激素(Proinflammatory cytokines)，引致滑膜發炎和病情惡化。隨著關節退化加劇，受損關節也會伴隨發炎。有些研究顯示，在關節發炎和退化發生前，血液和關節液中發炎物質的濃度原來已有所上升。例如，滑液中丙類反應蛋白(CRP)和白細胞激素6的上升先於退化性關節炎的表現，令人相信發炎可能是導致關節退化的重要因素。
發炎性退化性關節炎(Inflammatory OA)是關節退化中較為重要的，因為持續的發炎會導致關節受損，最終變形。與一般關節退化不同，它除了骨質增生外亦有明顯的侵蝕，有時多個關節同時受累。此病與類風濕性關節炎不同，治療方法各異。