在香港，乳癌是主要癌症殺手之一。接近一成乳癌患者確診時已屆晚期，即癌症已轉移。至於第二和第三期乳癌患者，病情也有一定可能有所擴散，癌細胞轉移至其他器官。
就乳癌而言，化療是其中一種常用治療，不同類型及階段的患者也可能使用，達致控制腫瘤的效果。
先說荷爾蒙受體陽性乳癌，如果腫瘤生長速度快、轉移損害重要器官機能或令器官衰竭，就有需要透過化療控制病情。此外，文獻亦顯示患者有可能在使用荷爾蒙治療一至兩年後出現抗藥性，也有需要轉用化療。
HER2型乳癌，患者可能先以化療作為先導治療，其後的持效治療才單用標靶治療。三陰性乳癌方面，醫生也會建議先用化療控制腫瘤，甚至有機會用組合化療，加強治療效果，例子包括卡培他濱加上較新型化療藥物艾日布林。
癌症治療往往是長期作戰，當第一線化療無效，不少患者會對接下來的治療失去信心。但事實上，一線和後線治療本質上是針對兩組患者，雖然同屬乳癌，但一線治療後效果不理想的患者，實際上是預後較差、較難治療的一類，更需要及早轉用對病情更有效的治療。
乳癌後線化療近年有所突破，臨床研究顯示，部分新型化療有助延長存活期，且在三陰性乳癌上成效更為理想，而且副作用如腹瀉、手足綜合症較少，讓病人有多一個治療選擇。
作者為臨床腫瘤科專科醫生