秋冬乾燥，不少人也愛到甜品店吃一碗桃膠海底椰糖水，滋潤止咳。但奇怪的是，糖水中的海底椰是啡色片狀的，有時又會以透明啫喱狀出現，到底哪個才是真正的海底椰？原來兩者皆非！
先說說海底椰，其實它並非傳統中藥，翻遍《本草綱目》也不會找到它的記載，原來它的原產地是非洲塞舌爾群島，是當地獨有的棕櫚，也是全世界最大的堅果，果實有止咳潤肺的功效。由於成熟時間長達6至7年，近年早已供不應求，市場上的價格不斷攀升，故此不少糖水店會改用來自泰國的「泰國海底椰」來取代，但事實上它們不單產地不同，就連棕櫚品種也不同，藥效自然相差很多。至於甜品或飲料中常見透明啫喱狀的「海底椰」，其實只是新鮮椰果，跟真正的海底椰並無任何關係，也沒有任何止咳作用。
要分辦非洲海底椰與泰國海底椰並不困難，非洲海底椰外形是一片片的，片狀呈狗牙形，果紋細緻，表面有反光效果。泰國海底椰則四邊都有啡色皮，現在多會標示成「椰片」出售，價格便宜得多。
海底椰能潤肺清燥，止咳化痰，適合肺熱久咳及熱病後餘熱未清者服用。若要有效服用海底椰止咳，燉湯比煲湯有效得多，不妨試試川貝海底椰燉湯。以正宗海底椰、川貝、南北杏、雪耳及無花果，配上2個雪梨，放入燉盅中燉2小時，再加入冰糖調味即可。真的沒空燉湯的話，市面上也有以正宗海底椰、雪梨及百合製成的海底椰秋梨膏，同樣可收止咳之效。
作者為位元堂註冊中醫師