近年臨床上看到愈來愈多癌症腦轉移個案，尤其是本港常見的乳癌及肺癌，過去不少都是到晚期及擴散階段才發現，而當時的治療選擇又十分有限。時至今日，醫學大為進步，很多癌症都可以透過化療、標靶治療及免疫治療等抗癌治療，達到有效控制，因此癌症患者的存活率都有明顯的改善。
然而，這些經由血液游走全身的藥物，卻不容易進入腦部，原因是血管與大腦之間有血腦屏障(Blood Brain Barrier)，令大部分物質都被阻隔，無法進入腦部，於是帶來一個問題：身體其他部分的腫瘤在治療下已受到控制，但就無法對付走入腦內的癌細胞，導致它們不斷生長並造成影響。
就好像陳女士，才50歲，年初確診乳癌，經手術及標靶藥治療後，整體病況都有顯著改善。直至兩個月前開始出現頭痛，但她未有為意，即使後來頭痛加劇，亦只是服用一些強效止痛藥便算。結果某天早上她陷入昏迷，送院後電腦掃描顯示腦內有很多轉移的腫瘤，當中最大的腫瘤更有出血情況。
癌細胞等不健康組織進入腦部之後，會不斷生長及增大，不但可令大腦的壓力上升而引起頭痛等症狀，也會令周邊出現水腫，甚至突然出血，使病人的情況急轉直下。礙於陳女士的情況由癌症而起，治療展望不理想，最終被醫院評定難以手術搶救，結果病人當晚已然離世。
其實，這類不太開心的事情有時可以避免。如果病人出現輕微病徵後有警覺性，甚或在癌症受控後有適當監察，都有助及早察覺異常。
對付腦轉移未必一定要做手術，較細小的腫瘤可以利用數碼導航刀等放射手術處理，藉以控制癌細胞在腦內生長，以及預防相關併發症發生。假如腦轉移已經產生病徵或對腦部造成壓迫，便需要以手術切除。
現時腦科手術已十分成熟，可以有效處理腦內腫瘤。我見過一名七十多歲有腦轉移的晚期肺癌病人，其他人或會疑惑年紀大又有癌症何苦要捱一刀，但病人接受腦科手術後，配合其他抗癌治療，至今已近十年，病人依然如常生活。
跟大家分享這些腦轉移的個案，是希望大家明白，就算是較晚期及出現腦轉移的癌症，都不要灰心或放棄，亦提示癌病患者要提防癌細胞上腦，尤其是上腦風險較高的癌症，可能要與醫生一起密切監察病況變化，但不能單靠正電子掃描，無助找出腦轉移，原因是腦部較活躍，有沒有轉移都會「著燈」，或會因此而疏忽癌細胞已上腦的的威脅。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
神經外科專科醫生黃秉康