一位中年女士說她的雙朵痛了半年多，她吃了不少消炎止痛藥亦未能減輕痛楚和發炎。我第一次見她的時候，雙耳又紅又腫，我想她晚上一定睡得很不舒服。有一種罕見的自體免疫病，特別攻擊耳朵，令耳朵的軟骨發炎。這種名為復發性多軟骨炎(relapsing polychondritis)風濕病，也會影響其他軟骨。
軟骨含有膠原蛋白，它有很強的伸張能力。身體不同的器官也有軟骨，它能夠讓器官保持形態之餘亦不失柔軟。除了耳朵外，鼻子、肋骨、和氣管等，都需要軟骨支撐。如果鼻軟骨發炎，便會導致鼻樑下陷。如果氣管受到影響，就好像飲管壓扁了，影響呼吸，後果不堪設想，病人通常會有氣喘、咳嗽和窒息等。
由於這是一種系統性的發炎疾病，它會導致關節發炎、眼睛發炎、腎臟和心臟發炎等。大約四分之一的病人也同時受到其他自體免疫病影響，例如系統性紅斑狼瘡和血管炎等。由於此病影響眼和耳等重要器官，病情嚴重這項導致失聰和失明。
要治療這種罕見的自體免疫病，醫生通常會用到類固醇和其他免疫系統調節藥，但亦要根據病情嚴重性和影響的器官而決定。如果病情持續，便會考慮生物制劑治療。一些病人會情況反覆，而近一半病人氣管也會受到影響，三分之一病人心臟受損，所以及早診斷和治療十分重要。