位於左上腹的脾臟，是淋巴系統的一部分，並且是人體內最大的淋巴器官，有免疫、造血及清理衰老紅血球等功能。正常的脾臟一般會被肋骨包覆，保護脾臟免受外傷或強烈撞擊而出血，亦因此一旦脾臟超出肋骨範圍，便可能有脾臟腫大的情況，而常見原因之一就是肝硬化。
為何肝硬化會引脾臟腫大？原來脾臟的血液循環，與大部分的腸道一樣都屬於門脈循環方式，即從脾臟回流的血液會先經過肝臟，再進入身體大靜脈，最後流回心臟，因此當肝臟發生病變，例如肝硬化，影響其可容納的血量減少，血液於是回堵及積聚在脾臟使其變得脹大。
肝臟疾病引起的脾腫大十分常見，而當醫生發現患者有脾臟過大的情況時，也會優先考慮肝病的可能性，原因是慢性肝炎在香港甚為普遍，根據政府的統計數據，本港有7.2%人口、即約54萬名市民患有慢性乙型肝炎，另有近三成港人患有非酒精性脂肪肝。這些長期肝臟問題都可能令肝細胞受損，形成疤痕組織而逐漸形成肝硬化。除了肝硬化外，感染、癌症及免疫疾病等病患都可導致脾臟變大。
不過，脾臟是一個十分沉默的器官，發生病變亦通常不會產生痛感或其他異樣，直至脾臟腫大至壓迫到腸胃道，就可能會出現腹脹、易飽、左腹不適等症狀，有時痛楚更會散射至背部、胸部，亦可能出現血小板下降而引起的出血、感染和貧血等情況。
由肝硬化或其他問題引起的脾臟腫大，若未有及時處理，可以帶來嚴重併發症，因為積聚在脾臟的血液會自尋出路，例如走向胃或食道靜脈，造成胃腸道靜脈曲張，可能隨時爆裂造成可致命的嚴重內出血。
至於治療脾臟腫大可以從兩方面著手。第一是要找出導致脾臟腫大的原因，若由肝硬化引起便要處理肝硬化問題，避免脾臟繼續受到影響。第二是視乎脾臟腫大的嚴重程度而採取不同的處理方法；如果沒有任何症狀，一般可以先行觀察，但假如脾臟脹大嚴重且引起併發症，便可能需要切除脾臟，或施行部份脾栓塞術、放射治療及消融術等，以達到穩定血小板水平及降低門靜脈壓力的目的，避免患者出現嚴重併發症。
作者為香港港安醫院-荃灣肝膽胰臟檢查及治療中心臨床主管兼外科顧問醫生馬家榮
香港港安醫院-荃灣 肝膽胰臟檢查及治療中心臨床主管兼外科顧問醫生馬家榮