很多人都聽過腦壓，其實腦壓是甚麼？腦壓高又會有何影響？腦壓亦即是顱內壓，醫生溝通時慣常簡稱為ICP(Intra-cranial pressure)，所指的是在密閉的頭顱內平均分布的壓力。正常的腦壓是維持正常腦神經功能的條件之一，亦是決定頭部是否舒服的因素之一，若腦壓過高不但可引起症狀不適，嚴重時更可以威脅生命。
腦壓的形成是由心跳周期驅動，而根據蒙洛－凱利假說(Monro-Kellie hypothesis)，頭顱內80%為腦實質，腦脊液及血液容積則各佔10%。由於三種物質都不能受壓縮，任何一種物質的體積增加，其他成分就要降低，才能維持正常的顱內壓力。顱內壓力也會隨著血壓、靜脈壓力、胸內壓力、腹腔壓力，以及姿勢、血液中氣體含量、體溫等等變化而有所波動。
一般而言，成年人的正常腦壓值應該介乎7至15 mmHg，兒童則為3至6 mmHg。如果成年人的腦壓高於15 mmHg，便可以界定為腦壓高。
造成腦壓偏高的原因可以從三方面去理解。第一是腦組織的增加，例如有腦腫瘤、腦水腫等；第二是腦脊液增加，亦即腦積水，可源於腦脊液分泌過多、循環受阻，或是腦脊液吸收減少等；第三就是腦內的血液容積增加，常見有出血性中風、腦動脈瘤或畸形血管爆裂等，都可令腦內血量增加。
腦壓升高可以引起多種症狀，最常見有頭痛、頭暈、作嘔作悶及嘔吐，亦可引起視力模糊及重影，也可使人走路不穩、全身無力、睡眠時間會延長及異常疲倦等，持續高腦壓會產生稱為「庫欣氏反應」(Cushing response)的反射現象：患者會出現血壓上升、脈搏變慢，以及呼吸變得緩慢和不規律的情況。假如腦壓嚴重升高，更可致神智不清、說話混亂、身體抽搐，甚至昏迷以至死亡。
因此若出現腦壓升高的症狀或意識狀態改變，便應該盡快求醫，例如找腦神經科醫生做詳細檢查和評估，找出病因以對症下藥處理。
作者為神經外科專科醫生黃旭榮
黃旭榮