膽石症是很普遍的疾病，在人類的歷史悠久，可追溯至公元前4,800年的古埃及木乃伊。膽囊和肝臟位於右上腹，肝臟負責分泌膽汁，膽囊負責儲存膽汁。當我們進食時，膽囊會將膽汁排進腸道幫助消化。
膽石的形成除了與病人的身體有關之外，也跟我們的飲食和膽固醇水平不無關係。有一部分膽石患者是完全沒有徵狀的，也有一部分病人因為感到右上腹或胃部輕微不適或脹痛，而跟其他疾病混淆。
膽石可引致的併發症包括膽道閉塞、膽囊炎、膽管發炎、胰臟腺炎等等。膽石的併發症非常危險，嚴重的話可引致敗血病。在這種情況下，患者的死亡率可高達50%。
相反，在沒病發的情況下處理膽石問題是非常安全的。現時醫生只需要用微創手術切除膽囊，整個過程只需使用三至四個小孔，手術大多於一小時內完成，病人亦可當天出院，手術的風險低於0.1%。
近幾年微創手術的技術愈趨先進，除了有更高解像度的攝像鏡頭，也有更細小的膽道內窺鏡，以及術中螢光顯像技術。在有經驗的外科醫生處理下，95%以上的膽石個案都可用微創手術根治。
(香港大學李嘉誠醫學院外科系列之十三)
作者為港大醫學院外科學系肝膽胰外科主任/臨床副教授張丹圖醫生