血管炎跟類風濕性關節炎和皮肌炎一樣，是由於免疫系統失調，而導致免疫系統攻擊自體器官。當它攻擊血管，便會導致血管炎。攻擊不同的血管，會導致不同的血管炎，而其中一種導致中大型血管發炎的血管炎是巨細胞動脈炎(giant cell arteritis,GCA)。它與前一個星期提到的風濕性多肌痛(polymyalgia rheumatica,PMR) 有十分密切的關係，因為大約一半的GCA病人也會同時患有PMR。風濕性多肌痛是由於肌肉、關節和滑囊等發炎，引致頸、肩膊和寬關節痛楚和僵硬。而這些病徵可以在GCA病發同時、之前或之後發生。
巨細胞動脈炎通常影響頭和頸的血管，所以病徵集中在頭頸。七成人會感到突然頭痛，通常影響頭兩側，但有時前額和耳朵後也會有痛楚。這些頭痛跟一般頭痛不同，有些病人梳頭時也感到痛楚，而且一般止痛藥，例如撲熱息痛，不能起很大作用。此外，部分病人也會感到牙鉸痛，尤其在咀嚼和說話的時候。最令人擔心的是兩成病人也會影響單邊或雙眼的視力，如果未能得到適當治療，可能會致盲。其他病徵包括食慾不振、體重下降、身體乏力和發燒等。除了透過驗血評估發炎指數外，醫生亦會利用血管活組織檢查和超聲波掃描以協助診斷。作者為風濕及內科專科醫生