近日在新聞中看到不少關於環法單車賽的報道，這項國際性賽事的歷史悠久，享負盛名，為期三個星期的賽事更極具挑戰性，單車迷每年都引頸以待車手的表現。翻看有關環法單車賽的資料，除了不少的禁藥醜聞外，還從圖片中發現原來以前車手毋須戴頭盔！至於為何後來單車選手都要戴上頭盔才能出賽？這樣的變化全源於有愈來愈多的證據表明，頭盔在頭部創傷和意外中對於大腦的重要保護作用。
事實上，單車比賽通常都屬於長距離賽事，長時間戴著頭盔確實會令車手感到異常翳焗及不舒服，故此主辦單位提出要戴上頭盔比賽時，甚至惹來車手的杯葛，雙方經過多番調解和周旋，例如容許車手在平路和上斜路段豁免戴頭盔，落斜則要戴上，最終花了頗長時間才能令戴頭盔成為各界支持的措施。
頭盔對於保護頭部相當重要。我們的頭顱是全身最硬的骨骼組織，內裡的大腦卻相當脆弱，很容易便會受到傷害。即使頭部沒有受到直接撞擊或破損，但身體加速或減慢時，顱骨內的大腦都可能因為前後滑動的壓力，而導致神經出現輕微的瘀傷或瀰漫性突觸損傷(Diffuse axonal injury)，從磁力共振影像才會看到有小量瘀傷。
不要小覷這些看似細小的瘀傷，隨著對於頭部創傷的理解愈來愈多，我們明白到即使沒有明顯的傷勢或出血，但其實亦可以帶來相對重要的破壞，例如拳王阿里便因為不斷的頭部創傷，以致中年便已經出現柏金遜症狀，而不少美式足球員也因為長期在比賽期間頭部受到撞擊，縱使是相對「輕微」的創傷，當事人亦沒有暈眩或頭痛，事後也沒有絲毫症狀，但這些創傷足以造成很多破壞，包括認知障礙、精神狀態異常及情緒病等。
由此可見，避免腦部創傷十分緊要，但對於部分運動而言卻難以避免，而戴上頭盔就可以提供一重保護，頭部受到撞擊時，頭盔會「自我犠牲」承受大部分壓力，令腦部受傷機率大大降低。去年本地的研究已證明，頭盔確實可以減少頭部的嚴重創傷。
我強烈奉勸大家，進行一些容易傷到頭部及高速的運動，如踏單車、滾軸溜冰或溜冰、攀山，最好戴上合適的頭盔上陣。合適的頭盔要大小剛好，不易自行脫落，若頭盔受過撞擊，即使外表完整無缺，內部其實可能已經有裂痕，影響其保護效能，故應棄掉及更換使用新的頭盔。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
神經外科專科醫生黃秉康