大腦有病可以影響全身，身體其他的問題有時也會入侵腦部，例如其他器官的腫瘤，就有可能擴散到腦內，引起繼發性腦腫瘤。尤其是現在的抗癌治療愈來愈進步，即使末期癌症也可能在藥物治療下而令存活期大為延長，導致腦轉移的情況反而變得更常見，並產生各種病徵，例如頭痛、暈眩、嘔吐、抽筋，或因應腦部受影響的位置而出現相關神經症狀等，如四肢控制、感覺異常等。
以往末期癌症的治療十分有限，令患者感覺如死期將至，現時則不但治療選擇更多，而且可利用基因檢測尋找到適合的治療，從而獲得更理想的療效。不過，由於腦部受血腦屏障(Blood brain barrier)的保護，避免這個新陳代謝率非常高但又非常脆弱的組織，受到化學物質或其他代謝物的影響，其作用就如一層布滿密集小孔的透析膜，正常和有用物質如氧氣、糖分等可以穿透，分子較大的有害物質則無法穿越。
由於血腦屏障的存在，一般的化療及舊式標靶治療藥物都因為分子結構過大，無法穿透進入腦部發揮作用，所以即使藥物對身體其他位置的腫瘤都有良好的控制效果，仍無法阻止腦轉移的發生。
而且正因為藥物治療不斷進步，癌症患者的存活率愈來愈高，生存期亦愈來愈長，某程度上增加了腫瘤進入及「匿藏」在大腦的風險，加上藥物未能進入大腦，於是出現病人在患病初期治愈後，不久後發現有腦轉移的情況。
假如病人出現腦轉移的情況，醫生需要進行相應的措施，譬如採用手術切除、放射手術及藥物等等，消滅及控制腦內的腫瘤，延緩病情惡化，幫助紓緩相關症狀。
作者為神經外科專科醫生熊偉民
神經外科專科醫生熊偉民