骨刺不等於椎間盤突出
在X光的檢查報告上，常會看到「骨質增生」這四個字，醫生看了X光片後，也會輕描淡寫的說：「只是有一點骨刺，這節椎間盤有點突出，腰椎對線不是很好。」一句話裡有好多結構變化的術語，那些增生、突出和對線，到底是甚麼意思？
骨刺是骨骼表面的骨質增生，雖然骨刺聽起來感覺很鋒利，其實大多是不規則形。在X光上可以看到局部骨質的密度增高，色彩較「白」，特別是在骨骼的邊緣出現新生的骨，因為和原本邊緣齊整光滑的骨表面不協調，所以稱它們為骨刺。
骨骼退化性改變是人體自然衰老在骨骼上的一種表現，是骨骼為了適應長期的運動和負荷而產生的生理性退化性變化，這種退變隨著發育、生長、成熟、衰老逐漸產生。
從30歲開始，脊柱椎體就開始逐漸發生退化性改變。隨年齡的增長，退化性改變的發展逐漸加快，更多承重關節附近的骨骼也會出現邊緣不齊的骨刺，到了50歲以後，骨刺會更加明顯，是老年人共有的表現。
這種骨退化性改變並不是病，就像汽車需要支架才能放穩一樣，當骨骼周圍的肌肉韌帶無法提供足夠的支撐時，骨骼就會「自食其力」，自己長出一個支架來保持穩定。
脊柱的骨刺總是發生在椎體的邊緣，靠近椎間盤。因椎間盤突出通常比椎體退變更早，所以椎體骨質增生便成為椎間盤退變的「補救措施」。因骨刺不是病，多半不用刻意糾正。如因骨關節、椎體表面的骨質增生，造成附近的神經、脊髓、血管的刺激或壓迫，就會產生痛楚。
例如，頸椎腰椎骨刺增生，使椎管、椎間孔、橫突孔等狹窄，椎體小關節表面的骨刺會影響椎體之間的穩定，壓迫到神經、脊髓、血管。骨刺發生在頸椎，可能引起頭暈、肩頸疼痛、手麻。而在腰椎，就可能引起腰痛、腿麻等不適。這些就不是單純的「骨刺」，而是「椎間盤突出」的症狀。 作者為註冊脊醫