紅色部分顯示皮下傷口的範圍(由醫生提供)
現在病人需要接受手術時，經常會問：「這是不是微創手術？」那麼，微創手術能帶給大家甚麼好處呢？理想中完美的微創手術，手術的切口和組織創傷應比傳統開放式手術少，康復也較快。微創手術的併發症及手術成效也應和傳統方法差不多，甚至更好。但為何稱之為「理想」？這是因為並非每種微創手術都能達到以上優點。
傳統甲狀腺手術須在頸前方開一個切口，將甲狀腺游離及切除。手術後頸前留有疤痕，有部分病人會出現疤痕增生，甚至蟹足腫(Keloid)，不太美觀。由於頸前方往往暴露於人前，病人會擔心疤痕的美觀情況。近十年各國的甲狀腺外科醫生想出不同的「微創」手術方法，希望令術後疤痕美觀一點，甚至令疤痕隱形。
所謂的「微創手術」和令疤痕隱形的方法，其實是把切口放在身上其他不外露的位置，令別人不容易察覺。外科醫生可把切口放置在腋下或胸前位置，再用手術電刀在皮下開出一條通道，運用內視鏡儀器或機械臂的幫助，把位於頸前的甲狀腺切除。由於切口和甲狀腺腺體有一段距離，外科醫生不單要把頸前的皮下組織分離，也要把胸前的組織分離。
雖然近年引入的經口甲狀腺切除術(Transoral Thyroidectomy)已大大減少了皮下通道的範圍，但創傷還是比傳統的大。因為傷口較大，術後痛楚比較高，康復時間也比較長，因此外科醫生都不會稱這些手術為「微創」手術，而改稱為遙距手術(Remote Access)，或是內視鏡手術(Endoscopic Operation)。要說真正的甲狀腺微創治療，射頻(Radiofrequecny)或高聚焦超聲波(High-intensity Focus Ultrasound)燒熔術是比較合適的選項。
作者為外科專科黃啟斌醫生