參合陂之戰
「北喬峰，南慕容」，看過《天龍八部》的讀者都不可能忘記這兩個人物。慕容世家「以彼之道，還施彼身」絕學讓武林中人聞之色變。慕容氏另一絕學凌空虛點的「參合指」法，原來其名與慕容家的慘痛歷史息息相關。
慕容氏是東胡鮮卑人，最早在曹魏時期跟隨毌丘儉征討高句麗，因而被封為鮮卑單于。慕容姓氏的來由據說是「慕二儀之德，繼三光之容」，二儀指天地，三光指日月星。
352年的十六國時期，慕容儁派弟弟慕容恪擔任先鋒，大敗冉閔的精銳步兵，消滅了冉魏政權。慕容儁同年稱帝，定都鄴城，史稱「前燕」。可惜20年不到，稱雄北方一時的大燕被前秦滅了國，慕容恪弟弟慕容垂投靠了前秦苻堅。
淝水之戰中，苻堅百萬大軍慘敗於東晉名將謝玄帶領的北府兵。前秦迅速滅亡，北方又陷入分裂混戰的局面。慕容垂抓緊了機會，於384年定都中山(今河北定縣)，正式復國，就是十六國的另一國「後燕」。
趁著前秦的混亂復國的還有鮮卑另一部族：拓跋部。拓跋部原來的政權為「代」，也是被前秦所滅。復國後改名為「魏」，其開創帝君就是北魏道武帝拓跋珪。
兩個鮮卑政權雄踞北方，都在擴張勢力，早晚總要來一場決戰來定王寇。這場決戰就在參合陂，其位置大概在山西陽高附近(也有說在內蒙古涼城）。慕容垂派太子慕容寶率八萬大軍進攻，被北魏二萬軍隊打敗，死了一萬多人，俘虜了五六萬人，後燕精銳盡失。翌年慕容垂御駕親征，路經參合陂看到堆積如山的燕軍屍骸，氣得吐了血，不久就病死了。
慕容垂死後，慕容家族再無能人，沒幾年就被北魏滅了國。