自美國黑人George Floyd被白人警員壓頸致死後,引發全球關注起種族歧視問題。美國本土超級說唱組合Run The Jewels(RTJ),為了反映這宗謀殺案,導致全美爆發大型抗議活動,RTJ特意提前了4天,並再次採用免費發行形式,公布全新專輯《RTJ4》內所有的歌曲,來為示威民眾打氣。
RTJ是由來自紐約的EL-P,以及亞特蘭大的Killer Mike所組成的超級團體,成立於2013年,並在同年,以免費下載方式發布同名專輯。EL-P製作的實驗節拍、九十年代Boom Bap節奏,加上兩人快咀輪流說唱的形式,成功擄獲不少樂迷的心,短短的幾年間,在美國已經累積出大批死忠追隨者。
即興組合的長期關係
Killer Mike早在2003年已經出道,他隸屬於OutKast與Goodie Mob領導的南岸重要組合Dungeon Family,OutKast的提攜是他成名的關鍵。至於EL-P,則是開創九十年代另類Hip Hop新紀元的組合Company Flow之主腦,並且亦是獨立廠牌Definitive Jux的股東兼CEO。兩個人的事業其實相當不俗,但真正讓他們音樂生涯提升到最巔峰,則是RTJ這個合作計劃。
2011年,因緣際會下,Killer Mike在卡通頻道(Cartoon Network)副執行長Jason DeMarco介紹結識了EL-P,兩人一拍即合。事隔一年,EL-P協助Killer Mike製作了《RAP Music》整張專輯,Killer Mike亦在EL-P的《Cancer 4 Cure》專輯獻唱了《Tougher Colder Killer》一曲,由於這兩張專輯的發行時間相近,兩人就決定一起展開巡迴來宣傳。結果這次巡演大獲好評,RTJ這個計劃,在這次機緣下順水推舟發展起來,於2013年,透過廠牌Fool’s Gold Records發表了首張同名處男作《RTJ》。
這對強悍說唱組合,引起了Nas所創立的Mass Appeal廠牌注意,並成功將他們收歸旗下。2014年10月,RTJ推出他們第二張專輯《Run The Jewels 2》,其另類饒舌風格,在各大音樂媒體摘下滿分評價,NME、Pitchfork都給予「9分」的高評,權威代表性的Rolling Stone更給予「四粒星」評價,並將之列為2014年度的最佳饒舌專輯;在2014年的年終榜上,Pitchfork將之列為年度最佳專輯,而且同時稱讚:「我們可以從這裡見到進化的開端。」
大力鞭撻種族矛盾 暴力執法
收錄了11曲的《RTJ4》,邀請了DJ Premier、Greg Nice、2 Chainz、Pharrell Williams,以及Rage Against The Machine的主音Zack De La Rocha等音樂名人參與。充滿爆裂感的採樣編排,和密不透風的說唱flow,都帶強烈推進感,牽引著整張專輯。與此同時,豐富的製作細節,令到這張作品在音樂方面非常立體。歌曲《ooh la la》verse部分平穩輸出,足以用於控訴政府的信息封鎖,和社會不公的現象,以Gang Starr經典名作《Dwyck》的採樣貫穿整首歌曲,洗腦且讓人印象深刻。專輯第二波高潮非歌曲《walking in the snow》莫屬,兩人如機關槍般的flow,向基督教、社會分化、教育體制等等開火,進行全面控訴;歌詞中一句「I can’t breathe」,本是為2014年,被紐約白人警察鎖口窒息致死的黑人Eric Garner發聲,但同時,亦可套用在近期發生的George Floyd事件中,控訴出白人警員向黑人使用過分暴力,絕對是美國社會深層次問題。由Pharrell操刀製作的《JU$T》,被樂迷稱為全碟最佳,Zack的說唱風格,與RTJ本身的曲風配合得天衣無縫,通過描述警察和民眾雙方的不對等武力,來反映所謂「公正」並不存在,一切都是被金錢支配。
由於近期政治原因,這張專輯的主題立意,也恰好能被廣大美國群眾所吸收並接納,歌曲中生猛的種族矛盾、暴力執法等社會議題,亦變得符合潮流起來。雖然作品創作於去年,但在這張憤怒又好鬥、沮喪又疲憊的專輯,RTJ盡情地宣洩了自己的情緒,並在當下時局,顯得格外先知和諷刺。