近日公布的香港經濟數據不算理想，尤其第二季增長令人失望。旅遊業的復甦亦不似預期，可能因為旅客的消費模式及喜好在疫後已有新的轉變，香港作為旅遊目的地，總不能一味靠食老本，必須不斷提升自身吸引力，尤其要針對要求深度遊的新一代旅客，給他們有較深刻的旅遊體驗，以吸引他們日後一來再來。最近相關的熱門話題是夜市經濟，大家眼見銅鑼灣鬧市夜晚9時都已經「冇乜人」，非常憂心。財政司長陳茂波也在昨日的網誌提到，短期內要與業界合力把香港的夜市搞活搞旺。
香港人對夜市一點也不陌生，除上環大笪地是上一代人的集體回憶外，各區都有大大小小的小販夜市，後來因為城市發展及商場林立，街頭攤販幾經掃蕩，已不成氣候。不過，鄰近地區的情況卻與香港大不同，地攤經濟不但未有遭壓抑，更發展成為吸引旅客的重要景點，尤其是香港人常去的熱門旅遊地點的夜市，包括泰國、南韓、台灣、新加坡等。其中香港人比較多去台灣的夜市，場內有齊食的、玩的、買的，不同城市的不同夜市都各有特色，商販們又各自發揮創意，不時有創新的食物配搭，令人有意外驚喜；乾貨亦緊貼潮流，既有當地特色紀念品，亦有時尚生活用品，不買也能增廣見聞。泰國的夜市更屬必去的旅遊行程之一，以芭堤雅為例，夜市多數有充足的免費枱椅供訪客品嘗從攤販買來的美食，豐儉由人，而且地方算是整潔，是很好的體驗。
我們不禁要問，為甚麼鄰近地區做得到，以生氣勃勃、熱熱鬧鬧的夜市去吸引旅客，成為他們獨特的旅遊體驗，香港卻不能。首先，要從思維上鬆綁，可能有人認為將街頭攤販統統搬上樓，整頓潔淨市容，是社會進步的表現，所以絕不應走回頭路，但諷刺的是，香港人卻熱愛去外地感受夜市的魅力。官員需要的是心態鬆綁，其實街頭夜市只要管理規範得好，一樣可以是衛生整潔的，並且充滿地方特色，與商場經濟互補並存去吸引各種喜好的旅客，締造多贏局面。其次需要心態鬆綁的，是處理夜市經濟的飲食部分，眾所周知，飲食是夜市經濟的最重要一環，按過往經驗，香港在這方面的管制是比較嚴謹的，但要發展夜市經濟，便要多一些考慮實際環境，只要合乎衛生等要求，便可作彈性處理，否則像香港之前引進世界各地都有的美食車，卻因本地限制多多而失敗告終。
其實，香港現有的油麻地廟街及旺角女人街一帶，已具備夜市經濟的基礎，只是近年日漸老化，失去活力，再加上疫情打擊，場面更形冷清。政府是時候更新思維，從旅客的角度去思考，香港應如何發揮夜市經濟的吸引力；而在實際執行上，不妨從廟街及女人街的夜市開始，再選一些交通方便的閒置地點作試點，在管制上拆牆鬆綁，盡量釋放民間商販的靈活創意，一同搞旺夜市經濟，改善旅客體驗，並成為香港經濟的一股動力。