祭台上放滿春祭祭品，整齊排列，一絲不苟。.
仲春之際，又是到新界親親大自然的好時節。新界的行山徑貫穿不少傳統村落，遊走其中會經過大大小小的祠堂。祠堂是新界宗族舉行傳統節慶、祭祖及聚會的重要場所。農曆新年過後，部分宗族會在農曆二月舉行春祭，既是慎終追遠的體現，也是凝聚族人的傳統習俗。
始建於雍正初年，並於乾隆年間重修的上水廖萬石堂於1985年被列為法定古蹟，是上水廖族最大的祠堂。廖族每年在二月初二舉行春祭，傳說這一天是「龍抬頭」，降雨的龍王抬起頭來，意味來年雨水充足，可以開始春耕。廖氏會在當天拜祭祖先，表達對先人的敬意及祈求來年風調雨順，豐收富足。
春祭有甚麼祭品呢？早年在農耕社會，都以寓意農產豐收的食物作祭品。基本祭品是「三牲酒禮」，即豬、雞、魚(或海味)、茶、酒、飯、湯羹和齋菜。另外有「五生五熟」，即生熟菜餚各半分成十碟，寓意五穀豐收；豬肉切成格狀方塊代表有田有地；把豬肚擺成小老鼠模樣，象徵豐收有老鼠偷吃穀物；而把豬心雕成松果，取其「多子」的意思。其他祭品還有鮑、參、翅、肚、乾瑤柱、蝦乾、冬菇、蠔豉、髮菜和魷魚十種海味、水果甜點，以及五個分別寫上「福」、「祿」、「壽」、「雙」、「全」五字的壽餅。
廖萬石堂的正立面以紅砂石突顯中軸線上的正門入口，脊飾豐富，具濃厚的傳統特色。
廖萬石堂是本港現存規模最大的祠堂之一，具優美的中國傳統建築特色。上水廖族先祖廖仲傑於元代中葉自褔建南遷廣東，輾轉定居上水雙魚河。十八世紀時上水廖族家勢顯赫，廖萬石堂的建築足可印證。祠堂屬三進兩院式布局，祖先木主祭於後進祖龕，整座建築裝飾華麗，而灰塑、木刻、壁畫等細部以中國傳統吉祥圖案裝飾，樑架及斗栱雕工精緻。祠堂多處選用昔日較為珍貴的紅砂石為建築材料，彰顯廖氏族人的財富及地位。
廖萬石堂裝飾華麗，樑架及斗栱雕工精緻，寓意吉祥。
位於粉嶺龍躍頭的松嶺鄧公祠，是龍躍頭鄧氏的大宗祠，亦是本港現存規模最大的祠堂之一。鄧氏至今仍然保留鄉村傳統風俗，除了舉行春、秋二祭、天后誕、正月十五的點燈儀式外，還有十年一屆的太平清醮。鄧氏的春祭每年二月初一舉行，由族長擔任主祭，代表族人拜祭，祈求先祖庇佑家族興旺，族人再依輩份長幼向太公上祭。
粉嶺龍躍頭松嶺鄧公祠。
粉嶺龍躍頭的松嶺鄧公祠春祭由族長擔任主祭。
松嶺鄧公祠建於十六世紀初，是龍躍頭鄧氏為紀念開基祖鄧松嶺而建的祠堂，於1997年列為法定古蹟。祠堂屬中式傳統三進三開間建築，擋中設於中進明間，後進明間供奉歷代祖先神主，包括鄧族二世祖鄧自明及其妻宋皇姑趙氏的木主，木主飾有龍頭，表示帝室後裔，皇姑生四子，長子定居龍躍頭；左次間供奉鄉賢或功名顯赫的族人，包括捨命救主人的忠僕鄧師孟；右次間則供奉對宗族有貢獻的先祖。建築的祖龕、樑架、簷板和牆壁等部分均飾以精緻的木刻、石刻、灰塑或書畫，造工精湛，圖案題材寓意吉祥。
松嶺鄧公祠後進明間供奉歷代祖先神主，當中飾以龍頭的神主屬二世祖鄧自明與宋室皇姑趙氏(右二)。
松嶺鄧公祠的木雕細部，圖案題材寓言吉祥，並具教育意義。
松嶺鄧公祠正立面的簷板和脊飾細部。
春祭經歷數百年的沉澱，已成為新界宗族的傳統和文化瑰寶，當中蘊含宗族對先人的敬意和祈求豐收富足的期盼。過往，傳統習俗透過前人口耳相傳，得以傳承；現時已可透過科技協助，上水廖族今年特別製作了春祭教學短片，讓後輩認識宗族祭祀儀式，傳承傳統習俗文化，發揚光大。
作者為文物保育專員蔣志豪