上周末，我向表親們回憶起自己畢業超過15年後重遊劍橋大學的經歷。當我問門衛校友是否可帶妻子自行參觀，沒想到他高聲答：「我記得你！我記得你當年從那橋上跳下來！」
表親們紛紛說因為我在人群相當顯眼，我因而思考比起動物，人類之間的體形、膚色或五官有極大差異。在許多動物中，雌雄體型也很不同，例如雄獅遠比雌獅龐大，相反，雌性大白鯊通常比雄性還要大，而像長臂猿這類靈長類則是雌雄大小相近。
那麼狗呢？芝娃娃和英國獒犬的體型差異極大，卻同屬一個物種。事實上，牠們的體重可相差40倍。換算到人類的話，若以我家來比，我的妻子應該只有不到4公斤！
儘管狗的體形差異巨大，仍然是研究的絕佳對象，因為狗的基因組比人類較穩定，尤其是同一品種內的遺傳變異更少。這與狗在過去五萬年間經過精心培育(更準確地說，是近親繁殖)有關。最近，研究人員發現拉布拉多身上與肥胖相關的基因也影響人類體重！狗與人類的DNA有84%的相似度。
研究發現，擁有特定基因的狗對食物的興趣遠高於沒有這些基因的狗，因此牠們的主人須花更多心力控制牠們的體重。今天四至六成的寵物狗過重，若能知道你的狗是天生貪吃型，還是只吃夠維生的類型，豈不是很有幫助？毫不意外地，這種「肥胖基因」也讓人類更容易發胖。
因此，我們或多或少知道肥胖具有遺傳性，從孩子們的身材就可見一斑，若能更早意識到自身的基因傾向，就能更好地調整生活方式，幫助孩子建立更健康的飲食習慣。最重要的是，當我媽媽再問我為何沒減肥成功時，我決定從此要都要怪罪拉布拉多犬！