禽流感殺海豹

以前當政府獸醫時，每逢2月總是提心弔膽，這是本地家禽養殖場爆發禽流感的高峰期。幸好禽流感的威脅隨着疫苗接種和完善生物安全措施已大為減少，但仍在其他地方造成嚴重破壞，尤其是在野生動物身上。

阿根廷最近因為H5N1型禽流感，號稱「海灘霸王」的巨型南象鼻海豹數量正在銳減。去年10月的繁殖高峰期，超過70%的幼崽因禽流感死亡，相比前一年的死亡率僅為0.8%。到11月份，死亡率高達96%，即全數18,000隻幼崽中只有約500隻生還，連成年南象鼻海豹也大大減少。

如今連南美海獅和海狗都受這病毒殺害，眾所周知，禽流感屬鳥類病毒，先發現於當地野生鳥類。常識告訴我們，病毒可能在家禽養殖場傳播，消滅病毒不僅為保護畜牧業，也因為如果病毒從農場傳到野生動物，就可能一發不可收拾，像非洲豬瘟本來在非洲疣豬身上發現，但因非法豬肉運輸而傳播至其他農場，再感染野豬。

即使農民可以抵禦禽流感或避免農場損失，也須認真參與控制病毒。全球物種相互關聯，已不能僅從兩個維度思考問題。幾年前，誰能想到禽流感會殺死南象鼻海豹？然而，現在真的發生了，以這些海豹為食的殺人鯨如何生存？牠們會因為吃了受感染的海豹而被感染嗎？秘魯的海豚已被確認感染了禽流感，連帶鵜鶘和海獅也受到大規模感染，病毒很可能來自北美洲，而北美洲又很可能受到來自亞洲的病毒感染。

這一切會如何發展誰也說不準，但野生動物正面臨來自各方面的生存威脅，即使沒有來自畜牧場的病毒的破壞。我們必須亡羊補牢，否則野生動物可能出現大規模滅絕。