「四體不勤，五穀不分」語出《論語•微子》。這句成語是譏諷書呆子只會讀死書，既不運動，又不懂生活常識。香港學生四體不勤的很少，但是五穀不分的估計佔大多數。
「五穀」的最早記載就是距今2,500年的《論語•微子》，一般指「稻、黍、稷、麥、菽」五種糧食穀物，有時候也包括「麻」這種紡織原料。
稻米和小麥到現在還是中國人的主糧。菽是大豆，是主要的食用油料、動物飼料和豆製品的原料，這三種都是我們非常熟悉的「五穀」。
稷和黍知道的人就不多了。稷的學名是粟，俗稱穀子。黍也稱糜子，俗稱黃米。由於這兩種穀物的籽粒都非常細小，所以被統稱為小米。
稷在遠古中國是非常重要的糧食作物，被當作百穀之長。稷由百穀之長演變為五穀之神，和土神合稱「社稷」，後成為國家的代稱。野生種的粟和黍都原產於中國東北，在8,000年前左右被人類馴化並大量種植，是中國農業起源階段最重要的穀物糧食。
目前考古發現最早的栽培小米出自北京門頭溝東胡林遺址，年代在距今9,000到10,000年間。內蒙古赤峰敖漢旗的興隆溝遺址，出土了大量距今約8,000年的炭化黍粒。陝西西安的仰韶文化魚化寨遺址，從中浮選出土了數萬粒炭化粟粒和黍粒，年代在距今5,500至7,000年間。
粟和黍的特點是容易種植，顆粒細小易煮熟。在農業初起，製術和烹飪技藝不發達的年代，是人類獲取熱量的最重要途徑。隨著小麥和稻米這些對耕作有更高要求的植物普及化後，口感不太好，營養不豐富的粟和黍就退出了歷史主要舞台，成為了雜糧饅頭、小米粥、黃米饃饃等尋常北方小食。