上回提到，我和百多位中學生一起到北京考察航天科技。結束三日北京行程後，我們乘坐和諧號高鐵列車，由北京西站去到西安北站繼續行程，重點參觀中國科學院國家授時中心，考察了中國近年一項重要發展──北斗衛星導航系統(Beidou Navigation Satellite System，BDS)。
目前，全球有四套衛星導航系統。大家最熟悉的是美國全球定位系統(Global Positioning System)，即我們常常掛在咀邊的GPS，其衛星組網有31顆人造衛星。歐盟伽利略定位系統(Galileo)和俄羅斯全球導航衛星系統(GLONASS)則分別有24顆人造衛星。
至於中國的「北斗」，已發展至第三代「北斗三號」，全球衛星組網共有35顆人造衛星。其主要作用之一是精準授時，即系統裡有個非常精準的計時器，發放公定的精密時間(Precise Time)。我們一般知道時間由年月日時分秒組成，但是，為了配合天文、通訊、電視、工程、磡探測繪等發展，時間也越細密，發展出更精準的毫秒、微秒、納秒等精密時間。例如電力通訊網的時鐘指標要求是微秒，5G通訊網更已發展至納秒。
除了精密時間，「北斗」備有短訊文字通訊功能，這是美國、歐盟及俄羅斯的系統均沒有的。舉個例，在南中國海有一隻安裝了「北斗」接收器的漁船，它能通過接收器知道自己的位置，但若漁船遇到大風浪需要求救，它僅僅知道自己的位置是不足夠的。但透過「北斗」的通訊功能，漁船便可把自己的位置發布給陸上的救援中心，讓救援中心安排救援。
而且「北斗」能夠和其他衛星導航系統的訊息結合，從而提供更加精準的數據及服務，對於科學實驗、抗震救災、地形探測等等，有很大的貢獻。
透過了解「北斗」，同學對於國家的創科發展加深了認識。回港前，各組同學就著不同的研究課題，展示了成果，做了詳盡的報告，同學認真投入的樣子叫人難忘。我希望這次的航天科技考察團能種下創科的種子，讓同學們認真思考自己在創科方面的興趣及潛能，為未來升學選科作出正確的選擇。
新民黨常務副主席 周一刊登