諷刺科學

有人笑科學家沒有幽默感，其實物理學充滿幽默，可能因為這學科過於枯燥，連伽利略也曾經拿科學開玩笑，戲言比薩斜塔其實是直的，而其他一切都在傾斜！

著名理論物理學家George Gamow曾向著名科學期刊《自然》提交論文，解釋為甚麼北半球的牛順時針咀嚼，而南半球的牛則逆時針，當然這不是真的。我的第一次科學幽默體驗來自《無法重現結果期刊》，這本由以色列病毒學家Alex Kohn及物理學家Harry Lipkin於1955年合辦的出版物輯錄荒誕而過癮的科學內容，給嚴肅的議題增添幽默感，至今仍在發行。

自1991年以來，科學界的幽默帶來「Ig諾貝爾獎」，這獎項表彰「先讓人發笑再讓人思考」的成就，得獎者都是真正的科學家，他們的研究令人捧腹，例如一位植物學家展示某些植物可模仿鄰近植物的葉片，證明即使植物沒有眼睛，仍看得見四周的事物。

今年最受歡迎的得獎者是一班日本科學家，他們受到可通過鰓和皮膚呼吸的泥鰍啟發，展示出某些哺乳動物可以通過肛門呼吸。我在專欄寫過海龜能通過肛門呼吸，嚙齒動物和豬也有這能力。新冠疫情期間，呼吸機供應短缺，許多人因呼吸衰竭而垂危，研究人員發現這些動物可藉身體另一端吸入氧氣。我記得幾年前有位因感染肺蟲而無法呼吸的老年患者，這項研究或能作為參考。

今年傑作還包括擲幣逾35萬次的研究，表明硬幣更大機會與開始時相同的一面著地。還有科學家在1940年代進行的研究，證明在牛背上放一隻貓，並反覆爆破紙袋，會導致牛產奶量減少，誰能想到這結果呢？他們還發現，實驗中無需貓也能產生同樣的結果，這一點相信我們都能猜到吧！