7月份的美國Billboard 200專輯榜,連續有兩位殞落新星的「遺作類」大碟相繼上榜,本月初已為大家推介過Pop Smoke的遺作《Shoot For The Star Aim For The Moon》,而本周終於來到新世代即興(Freestyle)之王Juice WRLD的第一張遺作專輯《Legends Never Die》。
本名為Jarad Anthony Higgins的Juice WRLD(下稱Jarad),跟許多早逝的說唱歌手一樣,經常在創作中提及死亡。這位年僅21歲的饒舌新巨星於去年12月8日,在芝加哥機場因突發癲癇而驟逝。然而,有傳聞他因為在飛機上挾帶毒品與槍枝遭機長舉報,FBI及海關人員在飛機降落後隨即上前盤查,為了躲避查緝的Jarad,將大量Percocet止痛藥吞下肚;Percocet為「可待因」和「氧可酮」(oxycodone)的產品之一,在流行文化和音樂圈中被廣泛提及與使用,這也是導致饒舌歌手Mac Miller,及傳奇音樂人Prince死亡的原因之一。
曾經公開Freestyle 1小時
Jarad的音樂被歸類為Emo Rap,這與他的坦誠不無關係,他從不羞於在歌詞中,赤裸地公開自己的感情世界,例如在歌曲《Lean Wit Me》中,便訴說對酒精和藥物的依賴,以及陷入情緒病的掙扎。與一般Trap和Emo饒舌歌手不同,Jarad另一項廣為人知的特色,就是其超凡的即興功力,他甚至運用即興來創作專輯中的歌詞,更聲稱《Death Race For Love》這張獲得商業成功的第二張錄音室專輯,僅花一周便編寫錄製完成。
在鮮有注重詞彙內涵的現今饒舌界,Jarad曾公開表示Eminem對自己的影響,更顯示他對歌詞運用的重視,而網路上的表演影片,與專輯中的即興成果,便足以說明一切。他曾在BBC Radio 1著名DJ Tim Westwood的節目上即興饒舌一小時之久、也在Hot 97電台的Boy’s Neighborhood展現紮實技巧,在2010年後出道的饒舌歌手中,有多少人還在意歌詞?更甭提培養即興能力了。
與眾多2010年後發跡的饒舌歌手一樣,Jarad藉由SoundCloud及社交媒體獲得廣大矚目、成功打入主流市場。在2019年,Jarad逐步將曲風和表演方式擴大,他和一線流行藝人合作,不僅有充滿招牌旋律說唱的歌曲,更有傳統饒舌詞彙韻律美感,其才華也讓他在崛起之初,便與大廠牌Interscope簽下一紙八位數美金的驚人合約。首張錄音室專輯《Goodbye & Good Riddance》可以說是Emo Rap的代表專輯之一,當中收錄的《Luicd Dreams》及《All Girls Are The Same》是他生涯中的重要作品,《Black & White》和《Candles》這種帶有諷刺,與歌頌逝去愛情的歌曲,亦受樂迷們的喜愛。Jarad知道自己有能力駕馭各種風格,所以也未曾擔憂被定型在「情緒饒舌歌手」的框架中,因為他明白這種表現方式和內容,可以幫助許多青少年度過心理難關。
上千首歌中抽出遺作
在Jarad離世後,約有2,000首未發行的作品被整理出來,而這張首遺作專輯《Legends Never Die》,則收錄了共21首最能代表他創作歷程的單曲,並由Nick Mira、Charlie Hand-some、Rex Kudo、Marshmallo等人製作完成。其中包含早前已公開的單曲《Righteous》、《Tell Me U Luv Me》、《Life’s a Mess》及《Come & Go》;並找來Trippie Redd、Polo G 、The Kid LAROI及Halsey等歌手獻聲。生前與EDM製作人Marshmello合作的單曲《Come & Go》,Jarad想在愛情裡面「成為更好的男人」,這種糾結與痛苦,在歌詞裡顯然易見;帶有美式Pop Punk風味的Hip Hop曲風,加上Marshmallo招牌「音樂節」套路的EDM製作手法,一聽就讓人聯想到兩人的身影。由Jarad生前講話錄音製作而成的Intro和Outro,也讓這張專輯變得更加完整,斯人已逝,但他留給這個世界的聲音,將在音樂的星河裡永遠閃耀。
在Jarad離開前一周,他在Twitter上這樣告訴他的粉絲們:「你的人生屬於你自己,做任何你想做的,幹一番大事然後改變世界,別管其他人閒言閒語,這樣你的成就必可超越Juice WRLD,而他甚至成為傳奇。- Jarad」
R.I.P. Juice WRLD (1998 - 2019)