懂我的人都知道我熱愛英式下午茶。論食物，英式下午茶未必是最好的，可它的儀式感與傳統情懷總是濃濃的，教人難以忘懷。 關於英式下午茶，有個老掉牙的爭論，就是 Afternoon tea、High tea和Low tea的分別。
稍稍了解過英國飲食文化的朋友都知道貴族們食用的下午茶稱Afternoon tea，而High tea則是指僕人食用的餐膳。Afternoon tea的供應時間一般為中午12點至下午4點之間。制定這套規矩的維多利亞時代上流階級，一般在晚上8點後才吃晚餐。這晚餐由好幾道菜組成，吃到深夜才結束，那是因為晚餐的作用不止於果腹，它還是一場社交活動，貴族賓客們於用餐時聊天交際，以至交換情報。由於晚餐時間真的很晚，紳士淑女們便享用Afternoon tea，以解飢腸轆轆的煎熬。但，因為之後還有豐盛的晚宴，這Afternoon tea又不能吃得太飽。貴族的下午茶總是小巧精緻的，一來避免把紳士淑女們的胃撐壞，二來這是一種姿態，以顯示自己高人一等，暗示自己之後還有好吃的等候着，不用心急填飽肚子。
下午6時左右，當大宅樓上的貴族們用完下午茶(Afternoon tea)後，僕人們便會到樓下享用食物，所謂樓下，是指地牢，是在地面以下的樓層，名Servants’ quarters，而僕人用餐的大廳就是Servants’ hall。他們的菜單上有大肉塊(通常是烤火腿)、厚麵包片、蝦仁、共享的大蛋糕和麥芽啤酒。當茶的價格變得為普通百姓負擔得起時，茶就取代了啤酒。這僕人餐才是High tea，因為它是在正式的餐桌(High table)上享用，而不是在較低的咖啡桌(Low table或Coffee table)上。至於Low tea，就是指Afternoon tea了，名稱Low，實則高級。
現今，在英國的一些機構裏仍然可享用High tea，尤其是在託兒所、寄宿學校、私人療養院和紳士俱樂部中，且通常只稱作「tea」而刪去了「High」，而這裏的「tea」是泛指晚餐的口語化用語。
話雖如此，倫敦的一些酒店卻很懂得利用遊客對英式下午茶的一知半解和對上流社會的仰望來賺錢。有些酒店會把下午茶的供應時段延長為上午10:30至晚上7點，甚至在促銷活動中採用了「High tea」這個名稱。無他，除非是我這種頑固又死命地愛英式下午茶的怪人，否則以一般平民百姓，多數有一種觀念認為High tea真的比較high，誤以為High tea的High與High class上流社會的High同義。在香港設有分店、來自英國的Fortnum & Mason就同時有Afternoon tea及High tea「茶餐」供應，後者有數種熱盤以供選擇，這個安排也照顧了男士們不那麼愛甜卻又比女士大的胃袋，果然有生意頭腦。
也許你認為都是下午茶，不用分那麼細，但對於歷史文化和一些遣詞用字，我們還是應有所堅持。傳統，還是要傳承下去的。