相信大家都有聽聞過近日熱爆的網絡遊戲Wordle。Wordle是一個猜字遊戲,玩家每天有6次機會猜一個由5個英文字母組成的字詞,若猜中字母的位置,會出現一個綠色方格,若字母出現在錯誤的位置,會以黃格顯示,若猜錯字母,灰色方格便會出現。以英文有26個字母來計算,純粹靠「亂撞」的話,要在6次機會猜中顯然不可能。成功要訣在於擁有豐富的詞彙、強勁的拼音技巧及串字能力。
詞彙庫越強對串字能力越有幫助。首先,玩家會較難因遊戲出「奇牌」而輕易落敗。另外,詞彙強的人有較多字例去明白串字的規則,對明白詞義和串字的關係也很有幫助,例如英文的字根(prefix和suffix)與詞義有關聯,如:malfunction(mal=壞掉)、joyful(ful=充滿),與中文字的部首異曲同工。建立詞彙庫當然不是為了玩Wordle,而是為了鞏固語言理解及閱讀的基礎。
強勁的拼音技巧包括明白字母的排序和規則。擁有基本拼音能力的玩家不難發現如果Wordle的第二個英文字母是R,開首的英文字母可以是vowel(A/E/I/O/U)或consonant B/P/F/D/T/G/C。如果尾二的字母是R,最尾的字母則絕不可能是B/P/F/D/T/G/C。對拼音有進階能力的,更會發現字母跟語音並不存在1:1配對。例如:circle中的兩個C分別是「s」和「k」音;pony的P是「p」音,但如果P後面是H,如:phone,我們需把PH一起看待而讀成「f」,而當中的E雖然存在卻不含讀音(即「silent E」);dough雖由5個字母組成,但發音上只含「d」及「ou」兩個而非5個音。英語拼音的規則是混亂還是有趣呢?
字母的不平等條約
串字能力高的,會知道字母存在「不平等條約」——vowel在英文字中出現的機會比其他consonant高,完全沒有vowel的字很少(如:fly,sky),而vowel中,A和E比I、O、U出現率高。因此,數據分析顯示Wordle玩家較多用以含常見字母的字詞開始遊戲,如:arise、roast,而zebra、xerox則非常罕見。
成人可從Wordle得到樂趣,同時也可從中發現培養孩子英語能力的方向和目標。Wordle對詞彙正在發展的孩子而言可能難度太高,建議可嘗試由加拿大軟件工程師研發的Spellie,有深淺程度之分,適合不同年紀的孩子。