香港人喜歡日式百貨公司，崇光百貨就搞得有聲有色。(資料圖片)
每一個年代都有其新興產業，今日講的是百貨公司。
最初的時候，人們生產商品，自己銷售，毛利很高，但銷售額不高。百貨公司的基本概念，是自己不生產商品，只是代理，問題是需要付錢入貨，毛利不高，只是勝在有大數量，以銷售量取勝。
這箇中基本原理，是大城市的出現，有了大人流，才會有百貨公司。最早的應該是倫敦的Harding, Howell & Co，創辦於1796年。現時倫敦的Harrods也應該是最大的百貨公司，在其中遊逛，是一大享受。
在中國上海南京路，「先施」和「永安」創立於清末，「新新」和「大新」創立於民國，合稱「四大公司」，前兩者今天在香港仍有業務。
至於日本，則在1904年開始有第一間百貨公司，比中國稍遲了4年，名為「三井吳服店」，也即是今日「三越」的前身。
有趣的是，日本有所謂的「八百屋」，即是雜貨店，當年有一間「八百伴」，從雜貨店擴張至百貨公司/超級市場，在日本和香港的規模均是很大，在2000年左右倒閉了。「八百」比「百貨」的數字大了8倍，但意指的規模則小很多。
在當時，百貨公司是新興產業，成功的經營者都發了大財，成為了一代的富豪，日本的三井公司就是好例子。
不過在今天，這卻是夕陽工業，比較流行的是大型商場，裏面有大量專門店和餐廳。本質上，大型商場屬於地產業，不過，現時成功的百貨公司也有著商場成分，分租給不同的專門店，兩者的分界已很少了。
在香港人而言，最喜歡的，當然是日式百貨公司。連日本的「崇光百貨」也做不住，要賣給香港人，香港人居然把它搞得有聲有色……不過，香港人的崇日應是世界第一，Donki在香港成為了奇葩，但連在台灣也做不住，可以證明在這方面，香港人是更勝於台灣。
本文寫得雜七雜八，主旨一是百貨公司的從盛到衰，二是生產和銷售的割離與再結合，即是從賣自己的生產品到百貨公司又回到專門店，三是我也經營網店，深知入貨困難。現在一間店舖的商品以萬計，這管理難度是以往不敢想像的！