當徵稅變成價格管制

港大醫學院剛公布調查結果，指有近八成受訪者支持增加煙稅，並強烈呼籲政府於明年預算案加煙稅至零售價的75%，並且加入通脹自動調節的機制。

醫衛局長盧寵茂，跟醫學界意見非常一致，早前會見傳媒時就曾表示：「全世界有很多證據證明煙草稅是有效減低吸煙率的手段，而世界衞生組織亦建議煙草稅應佔煙草類產品75%的售價，我們現時的稅額只佔約64%，所以仍然有相當大的調升空間。」

世衛75%這個準則來歷不明，煙稅與減低吸煙率並沒有那樣簡單，這些問題已經寫過不止一次，不想再重複了。除了這個數字，世衛也承認當煙稅與鄰近地區相差愈大，私煙活動就會愈見嚴重，但無論是現任局長還是前任局長還是醫學團體，都不承認有此問題存在，間歇性忽視國際組織的觀點。

無論如何，政府以此「國際標準」為目標，由來已久，有新意的是局長接下來的建議：「除了向調升煙草稅至75%這個目標推進，我們也希望有一個機制，在煙草商提升價格時，我們可以同步地將煙草稅維持佔煙草類產品售價的一定比率，即75%的比率。我們會向這個方向推進。」

香港主要靠入口煙草產品，面對的是由國際決定的批發價，香港這個小市場的需求變動，對批發價的影響不大，只能「被動」接受。現時煙稅的計法，是以每支收取固定金額，零售價則交由供求決定，因此稅收佔售價的比率，會因時間改變，也會因產品牌子種類而有差別。局長的建議，是所有煙草產品，消費者付的價格其中75%必須為煙稅。以現時每包香煙零售價約80元計，其中約50元為煙稅，餘下約30元可推算為批發價和其他成本。

根據現時稅率，要維持比率在75%，每包零售價就不可超過66元，亦即變相價格管制，有違香港的自由市場精神。再者，若按照此機制，零售商只有做蝕本生意，因為扣除50元煙稅後，餘下的不足支付約30元的經營成本。政府也可以透過提高稅率，令比例升至75%，在現行的成本下，就要把煙稅增至每包90元，令零售價高達每包120元。局長的用意清楚不過，就是立即將香港的煙稅達到世衛的「國際標準」，一步踏上75%。且不論如此大幅增加煙稅會如何鼓勵私煙，且不論私煙如何抵銷政府降低吸煙率的目標，為了一個本來科學基礎欠奉的數字，在香港這個號稱「全球最自由的經濟體」的地方實行價格管制，是有點太激進了吧？