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病理學如何協助乳癌診治?
一個月前,54歲的李女士發現右邊乳房有腫塊,且日漸增大,諮詢家庭醫生後獲轉介至乳房專科。專科醫生建議她作進一步放射學評估及穿刺活檢。李女士收到病理報告後獲安排覆診,遂問醫生為何病理報告如此重要。
醫生解釋說,病理報告是由病理學醫生經顯微鏡下檢查活組織所得的診斷。若結果是良性就可釋除疑慮;如發現活組織有異常,或需作進一步檢測或後續檢查。如不幸確診乳癌,病理醫生會作額外測試,以確定癌細胞對藥物治療的反應。
如患者在癌細胞擴散到乳管外之前確診(稱為原位癌),經手術完全切除腫瘤及其周邊乳房組織,並由病理醫生確定所有癌細胞被徹底清除,即可大幅降低擴散機率且視作痊愈。若癌細胞已入侵周邊組織(稱為侵入性乳癌),或進入淋巴或血管,則有可能進一步擴散。如難以單靠手術根治,須由病理醫生評估切除邊緣和手術中取樣的淋巴結以檢測轉移,並輔以其他治療方法。
病理醫生會根據活檢中癌細胞蛋白質標記物,包括荷爾蒙(雌激素和黃體素)受體及人類表皮生長因子受體HER2的表達方式,將乳癌分類,檢驗結果亦有助腫瘤科醫生決定術後最佳治療,以防止復發及減低最終轉移風險。
帶有荷爾蒙受體的癌細胞,會受體內荷爾蒙刺激而繁殖,因此荷爾蒙治療為建議療法,藉藥物抑制荷爾蒙,以減緩或阻止癌細胞生長。大部分荷爾蒙受體陽性乳癌對此治療反應良好,預後亦較佳。而HER2高表達的乳癌多為侵入性,經標靶治療阻斷癌細胞中過度表達的HER2蛋白,可顯著提升存活率。如癌細胞不表達這些受體,則須進行化療,其復發和轉移風險則較高。
乳癌雖為女性最常見的癌症,但存活率高。病理醫生在分子和基因檢測,以及資訊科技的正確使用和分析方面,與其他專科協作,冀為乳癌病人帶來更精準、有效的治療方案。
作者為港大醫學院臨床醫學學院病理學系臨床教授邱瑋璇