PSA(前列腺特異抗原)其實不應被稱為「前列腺癌指標」，因為PSA是所有正常男人都有的，而且指數高低不能作為癌病指標。
PSA是一種由前列腺分泌、存在於精液的酶(即酵素，蛋白質的一種)，主要作用是幫助精液液化，並分解女性子宮頸上皮黏液，好讓精蟲順利地游進子宮裏去。在正常情況下，有小量PSA會進入血液，因此一般男士的血液中都可以驗到PSA。
為甚麼PSA與前列腺癌會扯上關係？
PSA這種酵素是在八十年代被發現的。由於前列腺的癌細胞，通常會比良性細胞產生更多PSA，導致血液中的PSA水平升高，因此在1986年，美國食品及藥物管理局(FDA)批准PSA用於監測前列腺癌患者的病況，即是說，當前列腺癌病人做完治療後，例如在手術後，病人的PSA水平理應是0，萬一發現PSA水平回升，即代表癌病可能復發，要作跟進治療。
到了1994年，美國FDA才批准在無症狀的前列腺癌檢查中，使用PSA，且規定必須配以肛門指診。
於是從九十年代開始，PSA被廣泛應用於前列腺癌檢測，取代原先診斷前列腺癌的酸性磷酸酶(Acid Phosphatase)的地位，成為標準程序之一。
FDA批准使用PSA檢測的原意，是因其簡單方便，抽血就驗得到，可幫助病人在還未有任何症狀之前，就發現早期的前列腺癌病變，以便及早治療，提高治愈率。
但可惜，絕大多數的PSA上升，都與癌症無關。
下周談談檢測前要知的PSA三大特性。
(「要不要做PSA篩查」之二)