優質的睡眠可令身體及重要器官好好休息。不過當呼吸系統出現問題，則可干擾睡眠，因此必須正視病因，盡快求醫接受適切治療。否則不但會影響工作及駕駛安全，而且更容易誘發高血壓，增加心臟病及中風風險。
呼吸系統病一般可分為急性和慢性。急性的常見有感冒、上呼吸道感染、肺炎，普遍症狀包括：咳嗽、痰多、鼻塞、周身骨痛。患者睡覺時就會受到這些症狀滋擾而睡不好，或甚不時會因此而在睡夢中扎醒。幸好病因是感染病毒或細菌而致，只要經醫治康復後，就不會再有症狀影響睡眠。
不過，一些慢性的呼吸系統疾病，尤其是鼻敏感、哮喘及睡眠窒息症，由於發病因素關乎本身先天體質及過敏反應的情況，若控病欠佳，就會長期嚴重影響睡眠質素。
我們身體有一種名為腎上腺皮質醇(又稱可體松)的荷爾蒙，是天然類固醇，能抑制過敏反應，但一到夜晚分泌量就會大幅減低，以致過敏反應例如鼻塞、流鼻水或氣喘等往往於夜深睡眠時發作。
鼻敏感令鼻腔受到刺激而打噴嚏、流鼻水，當鼻黏膜充滿液體而腫脹就會鼻塞。若患者在睡夢中鼻敏感發作，會因鼻塞而打開口來睡覺，當繼續打噴嚏、流鼻水，又容易因鼻水倒流而嗆到引致咳醒，而打開口睡覺亦同時會口乾而扎醒，若空氣中的微塵滴到口中，又可導致咳嗽而無法入睡，如是者翌日起床後當然疲累不堪。治療主要是按醫生按指示服用抗敏感藥，或採用局部滴入鼻的類固醇治療法。
哮喘一般控制得宜是不會影響睡眠，不過當控病不佳或再次復發的時候，往往會先有夜咳，並可能同時會在睡夢中感到氣喘，或胸口很緊、呼吸不暢順。因此當哮喘者夜半咳醒或感要起床去廁所吐痰，其實已代表病情控制得不好而又開始發作，故須盡快求醫或覆診，及早防止惡化。
睡眠窒息症，顧名思義干擾睡眠最嚴重。患者睡覺時由於氣管被周遭軟組織、脂肪等過度擠壓、阻塞而嚴重收窄，導致異常大聲的鼻鼾，並因空氣難以通過氣管造成窒息現象，嚴重時亦會扎醒，或甚一晚醒來多次，且或兼有夜尿症狀而整晚多次起床上廁所，除了自己辛苦，也影響到枕邊人及其他同住家人。有時患者雖沒扎醒，惟大腦不停被窒息滋擾而疲累，也令整晚睡不好，白天自然沒精打采，久而久之會影響記憶力並增加患心肺相關疾病的風險。此病最有效的醫治方法是長期在睡覺時佩戴正氣壓呼吸機來緩解睡眠時反覆窒息的症狀。
患者亦須作出生活上的改善。例如鼻敏感及哮喘者必須控制居所致敏原，包括要減低塵蟎、寵物毛屑充斥，另要避免暴露於多花粉、或蟑螂出沒、又或充斥刺激性氣味的環境。睡眠窒息症患者亦要戒煙、戒酒、停止服食安眠藥，以免加劇全身肌肉鬆弛令氣管受阻塞的情況。
作者為香港港安醫院—荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅
香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅